James Watt und die Dampfmaschine

James Watt – wer war das?

Sicherlich hast du schon einmal den Namen James Watt gehört. Sein Name fällt oft im Zusammenhang mit der Industrialisierung und der Dampfmaschine. Doch was genau hat James Watt eigentlich so bekannt gemacht?

James Watt als Person

James Watt wurde $1736$ in Greenock (Schottland) als Sohn einer armen, aber sehr gebildeten Familie geboren. Schon als Kind erforschte er seine Umwelt und fand Interesse daran herauszufinden, wie und warum etwas funktionierte. Obwohl er seine Lehre als Mechaniker abbrach, fand er $1757$ eine Stelle als Instrumentenmacher und Mechaniker an der Universität von Glasgow.

Dort sollte er $1763$ eine Dampfmaschine reparieren. Dabei beschloss er, diese nicht nur wiederherzustellen, sondern sie zu verbessern. Sein Ziel war es, den Wirkungsgrad der Maschine zu erhöhen. Die zugeführte Energie in Form von Kohle sollte maximal genutzt werden. Dabei führte er die Einheit $\left( \text{PS} \right)$ (Pferdestärke) für die Leistung ein, die ihm zu Ehren heutzutage mit Watt $\left( \text{W} \right)$ bezeichnet wird.

Es gelang ihm 1769 für seine verbesserte Dampfmaschine ein Patent zu registrieren. Damit sicherte er sich, dass seine Erfindung für einen gewissen Zeitraum nicht gestohlen werden konnte. Zusammen mit Matthew Boulton gründete er die Firma Boulton & Watt in Birmingham. Sie ließen die neuartige Maschine in der Schmiedefabrik von John Wilkinson bauen.

Seine Maschine sparte etwa $60%$ Kohle ein. Plötzlich konnten dampfbetriebene Maschinen oft effizienter als Menschen arbeiten. Sein Vermächtnis sowie sein erfolgreiches Unternehmen hinterließ er $1800$ seinen beiden Söhnen James und Gregory. Seine letzten Jahrzehnte verbrachte er als geselliger Mann und vertrieb sich die Zeit mit einigen weiteren kleinen Erfindungen. Im Jahre $1819$ starb er in seinem Haus in England.

Was erfand James Watt?

James Watt war nicht der Erfinder der Dampfmaschine. Diese wurde nämlich von Thomas Newcomen erfunden. Dennoch hat James Watt einen wichtigen Beitrag zur Weiterentwicklung der Dampfmaschine geleistet, indem er die Abkühlung des Wasserdampfs von den Zylindern in einen externen Kondensator verlegt hat. Dies hatte eine unmittelbare Steigerung des Wirkungsgrads zur Folge, da so weniger thermische Energie über die Zylinder verloren geht. Weiterhin hat er auch eine Möglichkeit geschaffen, die lineare Bewegung der Dampfmaschine in eine Drehbewegung zu überführen, was der Dampfmaschine zur Zeit der Industrialisierung ein weites Einsatzgebiet eröffnete.

Lebenslauf – James Watt

James Watt wurde am 30. Januar 1736 in Greenock als Ältester von fünf Geschwistern geboren. Seine Eltern hießen James Watt und Agnes Muirhead. Sie waren zwar arm, jedoch gebildet, weshalb sie den jungen James oft selbst unterrichteten. Da James Watt schon als Junge gerne experimentierte und seine Eltern zu arm für ein medizinische Ausbildung waren, beschloss er, in London eine siebenjährige Mechanikerlehre zu beginnen. Da diese ihm jedoch schon bald nichts Neues mehr bieten konnte, brach er seine Ausbildung ab und nahm 1757 eine Stelle als Instrumentenmacher an.
Drei Jahre später, also 1760, heiratete er Margaret Miller, mit der er fünf Kinder hatte. Leider erreichten nur seine Tochter Margaret (1767–1796) und sein Sohn James Jr. (1769–1848) die Volljährigkeit.
Durch seine Arbeit gelangte James Watt 1764 an eine Dampfmaschine der Bauart von Newcomen, die ihm von der Universität zur Reparatur gegeben wurde. Er erkannte schnell die Probleme der Dampfmaschine und entwarf daraufhin eine verbesserte Version. Da James Watt nicht reich war, schloss er sich mit dem Eisenfabrikanten John Roebuck zusammen, der ihm die Entwicklung und den Bau finanzierte. Da John Roebuck jedoch später insolvent wurde, wendete sich Watt an den Industriellen Matthew Boulton, mit dem er im Jahr 1775 die Firma Boulton & Watt gründete.
Im gleichen Jahr heiratete Watt Anne Macgregor, da Margaret 1773 bei der Geburt eines weiteren Kinds verstorben war. Auch mit ihr hatte er zwei Kinder. Eine Tochter namens Janet (1779–1794) und einen Sohn namens Gregory (1777–1804).
Nachdem 1800 das Patent für Watts Dampfmaschine auslief, zog sich James Watt aus seiner Firma zurück und arbeitete fortan in seinem Haus in Birmingham an verschiedenen Erfindungen, wo er am 25. August 1819 im Alter von 84 Jahren verstarb.

Zusammenfassend sind die wichtigsten Eckdaten zu James Watt noch einmal im folgenden Steckbrief zusammengetragen:

Zusammenfassung – James Watt

Wir haben uns angesehen, wer die Dampfmaschine erfunden hat und was die Weiterentwicklung durch James Watt für Vorteile gebracht hat. Des Weiteren hast du einen Einblick in die Biografie von James Watt erhalten.

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