Mumien

Mumien – Definition

Mumien sind Leichen von Menschen oder Tieren, die vor Verwesung geschützt sind. Die Körper zerfallen also nicht so, wie das unter normalen Umständen der Fall wäre, sondern sehr viel langsamer. So bleiben in einem mehr oder weniger guten Zustand nicht nur das Skelett, sondern auch die Weichteile – also zum Beispiel Muskeln, Eingeweide und Haut – über einen sehr langen Zeitraum erhalten.

Mumien – Mumifikation und Mumifizierung

Nach dem Tod wird ein Körper normalerweise durch Mikroorganismen zersetzt, bis nicht mehr viel von ihm übrig ist. Diese Mikroorganismen benötigen in den meisten Fällen Sauerstoff als Grundlage für die Zersetzung. Damit eine Leiche zur Mumie wird, müssen bestimmte physikalische und chemische Gegebenheiten herrschen, die den Mikroorganismen ihre Arbeit erschweren. So werden Verwesungs- und Fäulnisprozesse abgebremst und die Weichteile des toten Körpers zerfallen viel langsamer.

Diese besonderen Gegebenheiten können ganz unterschiedlich sein. Dazu gehören starke Sonneneinstrahlung, trockene und kalte Zugluft, wie sie zum Beispiel in Höhlen auftritt, eine sehr trockene Umgebung, beispielsweise in der Wüste (Trockenmumie), oder eine saure und sauerstoffarme Umgebung, wie man sie zum Beispiel in Mooren findet (Moorleiche). Auch im Gletschereis kann ein Körper konserviert werden (Eismumie).

Künstliche Mumifizierung

Entstehen Mumien auf natürliche Weise, spricht man von „Mumifikation“. Der Begriff „Mumifizierung“ meint hingegen, dass Mumien von Menschenhand künstlich hergestellt werden. Im Lauf der Geschichte wurden ganz unterschiedliche Methoden entwickelt, um einen Leichnam zu mumifizieren. Oft wurden die Körper mit verschiedenen Substanzen eingerieben, um die Verwesung zu verhindern, zum Beispiel mit Harzen, Ölen oder Honig. Ein zweites wichtiges Verfahren war es, dem Körper alle Flüssigkeit zu entziehen. Auch das geschah auf unterschiedliche Weise. Auf den Philippinen gibt es zum Beispiel Mumien, die man über mehrere Jahre hinweg über einem Feuer langsam getrocknet hat.

Mumifizierungen wurden in unterschiedlichen Kulturen praktiziert, in denen es die Vorstellung von einem Leben nach dem Tod gab, beispielsweise im antiken Ägypten. Nach der Überzeugung der Ägypterinnen und Ägypter musste der Leichnam einer oder eines Verstorbenen unversehrt sein, damit dieser das Leben nach dem Tod beginnen kann. Also begann man, Leichname zu konservieren. Im Alten Ägypten wurden der oder dem Toten zunächst durch einen Schnitt in die Bauchdecke die Organe entnommen. Das Gehirn wurde dann mit einer Art Angel durch die Nase herausgezogen. Im Anschluss wurde der Körper mit einer Mischung aus verschiedenen Pflanzensäften gefüllt und dann in ein spezielles Öl oder Salz eingelegt. Dadurch lösten sich alle restlichen Organe und Muskeln auf, sodass nur Skelett und Haut übrig blieben. Aus religiösen Gründen konnte das Herz im Leichnam verbleiben. Der Körper wurde dann mit Wolle oder Ähnlichem ausgestopft, damit die Einbalsamierung des Leichnams einfacher vollzogen werden konnte. Dazu wählte man eine Salbe, die oftmals Weihrauch enthielt. Dann konnte der Leichnam in Stoff eingewickelt und in den Sarkophag gelegt werden. Dieser ganze rituelle Prozess war allerdings sehr aufwendig und teuer, sodass nur der Pharao und die Reichen sich dies leisten konnten. Ärmeren Ägypterinnen und Ägyptern blieb dann nur die Option, ihre verstorbenen Angehörigen in der Wüste zu vergraben und auf eine natürliche Mumifikation zu hoffen.

Moorleichen

Ein regionales Beispiel für natürliche Mumifikation sind Moorleichen. Von diesen wurden vor allem in Nord- und Mitteleuropa einige Exemplare gefunden. Die Bedingungen des Moorgewässers sind günstig für die Konservierung von organischem Material, da es sehr sauerstoffarm ist und, vor allem in Skandinavien, einen hohen Anteil an Gerbsäuren enthält. So sind bei Moorleichen oft nicht nur das Haar, sondern auch die Organe gut erhalten. Manchmal lässt sich sogar der Mageninhalt einer Moorleiche noch untersuchen.

Wie der menschliche Leichnam in ein Moor gelangt, ist nicht ganz sicher. Es kommen verschiedene Möglichkeiten in Frage, wie zum Beispiel ein Gewaltverbrechen oder die Todesstrafe, die vor allem im Mittelalter im Moor vollzogen worden sein könnte.

Mumienforschung

Für die Forschung bilden Mumien eine wichtige Quelle, durch die man etwas über die Vergangenheit erfahren kann. Das geschieht durch unterschiedlichste Methoden. Wichtig dabei ist, dass die Mumie möglichst wenig beschädigt werden soll. Der Grund dafür: Zum einen ist eine Mumie ein wertvolles Fundstück, zum anderen darf man aber auch nicht vergessen, dass eine Mumie einmal ein Mensch war, weswegen respektvoll mit ihr umgegangen werden sollte. Bei manchen Forschungsmethoden entnimmt man der Mumie Proben, die dann im Labor untersucht werden können. Besonders wichtig für die Mumienforschung sind heutzutage medizinische Geräte wie Computertomografen. Mit diesen Geräten kann man Bilder vom Inneren eines Körpers machen und ihn bis in den letzten Winkel durchleuchten, ohne dass er dabei Schaden nimmt. Mit ihren Methoden können die Forscherinnen und Forscher einiges über die Mumie herausfinden, zum Beispiel, wie sie gelebt haben, wie sie möglicherweise aussahen, welche Krankheiten sie hatten und wie sie zu Tode gekommen sind.

Mumien wurden auf der ganzen Welt gefunden. Bevor die Europäerinnen und Europäer im 15. und 16. Jahrhundert in Mittel- und Südamerika expandierten, gehörte die Mumifizierung auch dort zum Umgang mit dem Tod. Dies zeigen zum Beispiel Funde aus Peru.

Ausblick – das lernst du nach Mumien

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Häufig gestellte Fragen zum Thema Mumien