Arbeit und Alltagsleben im Alten Ägypten

Arbeit und Alltagsleben im Alten Ägypten

Die ägyptische Gesellschaft war hierarchisch geprägt, das heißt, dass es verschiedene Schichten gab, in denen jeder seine Aufgaben und Pflichten hatte. Um das Alltagsleben der Ägypterinnen und Ägypter besser zu verstehen, ist es hilfreich, sich vorher mit dem Aufbau der Gesellschaft zu beschäftigen. Der Platz in der altägyptischen Gesellschaft bestimmte auch stark den Alltag der Menschen.

Das Leben in der unteren Gesellschaftsschicht

Wenn man einen Blick auf die Gesellschaft des Alten Ägyptens wirft, fällt schnell auf, dass in den unteren Gesellschaftsschichten viele schwer arbeitende Menschen zu finden waren. Bäuerinnen und Bauern machten dabei den größten Teil der Gesellschaft aus. Sie arbeiteten auf den Feldern, hielten das Vieh und wurden zusätzlich in den Monaten des Nilhochwassers häufig auf den Baustellen der Pyramiden und Paläste eingesetzt. Andere Berufe, wie Schreiner, Zimmerleute, Bäcker, Schmiede und Steinmetze, arbeiteten meist in Betrieben, die für den Pharao und seine Wünsche zuständig waren. Sie arbeiteten eigentlich nie für sich selbst, auch andere Angehörige ihrer gesellschaftlichen Schicht konnten sich ihre selbst hergestellten Produkte nicht leisten. Bei allen galt die Regel, dass zehn Tage am Stück gearbeitet wurde, bevor man einen freien Tag hatte. Alles, womit sie arbeiteten bzw. was sie bebauten, gehörte nicht ihnen, sondern dem Pharao. Die Bauern arbeiteten nicht auf ihrem eigenen Land, sondern bekamen es nur für die Arbeit überlassen. Dafür mussten sie auch noch Abgaben leisten. Zum Leben blieb ihnen da nicht viel.

So ist es auch nicht verwunderlich, dass die Lebensumstände der Angehörigen der unteren Schicht im starken Gegensatz zum Leben am Hof des Pharaos standen – sie lebten in selbst gebauten Häusern und führten ein sehr einfaches Leben. Die Häuser waren aus Lehmziegeln errichtet und hielten auch deswegen oft gar nicht so lange. Ausgrabungen haben ergeben, dass Häuser nach 40 bis 50 Jahren erneuert wurden bzw. auf ihren Resten einfach ein neues Haus errichtet wurde. Zumeist hatten die Häuser in den Siedlungen einen weißen Anstrich, um die Sonne zu reflektieren, sie waren meist einstöckig und selten mit einem Kellerraum versehen.

Das Leben in der oberen Gesellschaftsschicht

Anders war das natürlich für diejenigen, die als Schreiber, Beamte, Priester oder als Wesir tätig waren und über mehr Macht, Einfluss und somit auch Reichtum verfügten. Sie lebten in prunkvollen Häusern und Palästen und konnten durchaus auf Handwerker und anderes Personal zurückgreifen. Gleichzeitig mussten sie keine Steuern zahlen und hatten großen gesellschaftlichen Einfluss. Als Schreiberinnen oder Schreiber war man besonders anerkannt, da der Großteil der Gesellschaft nicht schreiben konnte. Auf die Schule für Schreiber konnte grundsätzlich jeder gehen, sogar Mädchen. Aber in der Realität wurden die Kinder aus Bauernfamilien für die Arbeit auf den Feldern benötigt, sodass sich nur wenige von ihnen leisten konnten, die Schule zu besuchen. Der Wesir war nach dem Pharao der zweitwichtigste Mann im Staat. Er war der Stellvertreter des Königs und musste nur dessen Befehle annehmen. Das verschaffte ihm viel Achtung in der Gesellschaft, Reichtum und ein Leben in großen, wunderschönen Palästen.

Der Pharao nahm in der ägyptischen Gesellschaft eine Sonderstellung ein, da er Staatsoberhaupt und König, gleichzeitig aber auch eine göttliche Person war. Fast alle Aufgaben wurden ihm von Bediensteten abgenommen, seine Paläste waren an Prunk kaum zu überbieten und noch für den Tod ließ er sich beeindruckende Grabmäler bauen, um seinen Reichtum zu zeigen, häufig in Form einer Pyramide.

Das Leben von Frauen in der ägyptischen Gesellschaft

Frauen waren in der ägyptischen Gesellschaft rechtlich in vielen Bereichen gleichgestellt, hatten also grundsätzlich die gleichen Rechte wie Männer. In der Realität sah es allerdings so aus, dass die Frauen der unteren Bevölkerungsschicht häufig in ihren Häusern arbeiteten, oftmals als Weberinnen oder Bäckerinnen, und zudem waren die Frauen im Alten Ägypten für den Haushalt und die Kinder zuständig. Es war also sehr schwer, den gesellschaftlichen Zwängen zu entkommen und z. B. Priesterin oder Beamtin zu werden. In der Geschichtsforschung wurden einige, wenn auch wenige, Quellen zu solchen Fällen gefunden. Der Aufstieg innerhalb der Gesellschaft war also möglich, aber sehr schwierig. ​ Bekannt hingegen sind uns bis heute Frauen, die das höchste Amt im Staat innehatten, nämlich das einer Pharaonin. Sie alle waren zunächst die Ehefrau eines Pharaos, stiegen dann aber durch kluge Entscheidungen, Intrigen oder den Tod des Ehemannes zur Herrscherin auf. Die bekanntesten sind Hatschepsut, Nofrete und Kleopatra. Ihre Beispiele zeigen, dass die ägyptische Gesellschaft grundsätzlich offen dafür war, Frauen Macht und Einfluss zu geben.

Kinder im Alten Ägypten

Auch für das Leben der Kinder spielte die gesellschaftliche Schicht ihrer Eltern eine entscheidende Rolle. Kinder der Oberschicht hatten die Möglichkeit, in die Schule zu gehen, da sie ihren Eltern nicht bei der Arbeit helfen mussten, so wie es bei den Kindern der unteren Schichten normal war. In der Schule lernten die Kinder neben dem Schreiben und Lesen Mathematik, Sport, Geografie und Malerei und wurden so auf ihr späteres Leben in einem der gehobenen Berufe vorbereitet. Kinder der unteren Schicht mussten ihren Eltern schon oft sehr früh bei der Arbeit helfen, damit die Familien überhaupt überleben konnten. Sie hatten wenig Zeit für Spiele und Spielsachen, allerdings wurden bei Ausgrabungen Spielzeug wie hölzerne Puppen, Spielzeugwaffen, Tiere aus Stein oder Holz oder kleine Boote gefunden. Auf Bildern aus der damaligen Zeit sieht man außerdem Jungen, die mit ihren Vätern auf die Jagd gingen. Auch zeigen die Bilder, die bisher gefunden wurden, eine Trennung von Jungen und Mädchen. Sie spielten also vermutlich nicht gemeinsam.

Arbeit und Alltagsleben im Alten Ägypten – Zusammenfassung