Mumien

Was sind Mumien?

Mumien sind Leichen von Menschen oder Tieren, die vor Verwesung geschützt sind. Die Körper zerfallen also nicht so, wie das unter normalen Umständen der Fall wäre, sondern sehr viel langsamer. So bleiben in einem mehr oder weniger guten Zustand nicht nur das Skelett, sondern auch die Weichteile – also zum Beispiel Muskeln, Eingeweide und Haut – über einen sehr langen Zeitraum erhalten.

Wie sind Mumien entstanden?

Nach dem Tod wird ein Körper normalerweise durch Mikroorganismen zersetzt, bis nicht mehr viel von ihm übrig ist. Diese Mikroorganismen benötigen in den meisten Fällen Sauerstoff als Grundlage für die Zersetzung. Damit eine Leiche zur Mumie wird, müssen bestimmte physikalische und chemische Gegebenheiten herrschen, die den Mikroorganismen ihre Arbeit erschweren. So werden Verwesungs- und Fäulnisprozesse abgebremst und die Weichteile des toten Körpers zerfallen viel langsamer. Diese besonderen Gegebenheiten können ganz unterschiedlich sein. Dazu gehören starke Sonneneinstrahlung, trockene und kalte Zugluft, wie sie zum Beispiel in Höhlen auftritt, eine sehr trockene Umgebung, beispielsweise in der Wüste, oder eine saure und sauerstoffarme Umgebung, wie man sie zum Beispiel in Mooren findet. Auch im Gletschereis kann ein Körper konserviert werden. So war es bei Ötzi, einer Mumie, die 1991 in den Ötztaler Alpen in Südtirol gefunden wurde und die große Berühmtheit erlangte.
Entstehen Mumien auf natürliche Weise, spricht man von „Mumifikation“. Der Begriff „Mumifizierung“ meint hingegen, dass Mumien von Menschenhand künstlich hergestellt werden. Im Laufe der Geschichte wurden ganz unterschiedliche Methoden entwickelt, um einen Leichnam zu mumifizieren. Oft wurden die Körper mit verschiedenen Substanzen eingerieben, um die Verwesung zu verhindern, zum Beispiel mit Harzen, Ölen oder Honig. Ein zweites wichtiges Verfahren war es, dem Körper alle Flüssigkeit zu entziehen. Auch das geschah auf unterschiedliche Weise. Auf den Philippinen gibt es zum Beispiel Mumien, die man über mehrere Jahre hinweg über einem Feuer langsam getrocknet hat.

Warum gibt es überhaupt Mumien?

Natürliche Mumien entstehen durch Zufall. Für die Erschaffung künstlicher Mumien gab es im Laufe der Geschichte ganz unterschiedliche Motive, meist gründeten sie aber auf dem Wunsch der Menschen nach Unsterblichkeit oder einem religiösen Glauben an ein Leben nach dem Tod.

Wie alt können Mumien werden?

Da Mumien nur langsam zerfallen, können sie sehr alt werden. Das Alter der bekannten Gletschermumie Ötzi schätzt die Forschung auf etwa 5.300 Jahre. Damit gilt er als älteste natürliche Mumie der Welt. Die ältesten künstlichen Mumien, die man bisher gefunden hat, sind ungefähr 7.000 Jahre alt und stammen aus der Chinchorro-Kultur im heutigen Chile.

Wo wurden Mumien gefunden?

Wenn man von Mumien spricht, denken die meisten von uns wahrscheinlich an die Mumien im alten Ägypten. Künstliche Mumien sind aber auch aus anderen Kulturen bekannt, zum Beispiel gab es Mumienfunde im heutigen Spanien, in Peru, in Japan oder in China. Man findet Mumien also in vielen Teilen der Welt.

Wie werden Mumien erforscht?

Für die Forschung bilden Mumien eine wichtige Quelle, durch die man etwas über die Vergangenheit erfahren kann. Das geschieht durch unterschiedlichste Methoden. Wichtig dabei ist, dass die Mumie möglichst wenig beschädigt werden soll. Der Grund dafür: Zum einen ist eine Mumie ein wertvolles Fundstück, zum anderen darf man aber auch nicht vergessen, dass eine Mumie einmal ein Mensch war, weswegen respektvoll mit ihr umgegangen werden sollte. Bei manchen Forschungsmethoden entnimmt man von der Mumie Proben, die dann im Labor untersucht werden können. Besonders wichtig für die Mumienforschung sind heutzutage medizinische Geräte wie Computertomografen. Mit diesen Geräten kann man Bilder vom Inneren eines Körpers machen und ihn bis in den letzten Winkel durchleuchten, ohne dass er dabei Schaden nimmt. Mit ihren Methoden können die Forscher einiges über die Mumie herausfinden, zum Beispiel, wie sie gelebt haben, wie sie möglicherweise aussahen, welche Krankheiten sie hatten und wie sie zu Tode gekommen sind.