Ökologische Nische (Vertiefungswissen)

Die ökologische Nische beschreibt die Wechselbeziehung zwischen einer Art und ihrer Umwelt, dabei wird die Gesamtheit aller biotischen und abiotischen Faktoren berücksichtigt.

Eine ökologische Nische stellt laut Definition die Gesamtheit der Beziehungen zwischen einer Art und ihrer abiotischen und biotischen Umwelt dar.

Die ökologische Nische ist nicht der Ort beziehungsweise Lebensraum der Art, sondern beschreibt vielmehr die Rolle, die eine Art in ihrer Lebensumgebung einnimmt. Das gesamte Beziehungsgefüge und somit auch das Verhalten der Art bezüglich ihrer Umwelt wird dabei betrachtet.

Ein Biotop beschreibt einen Lebensraum einer Gemeinschaft von Lebewesen. Die ökologische Nische ist dagegen ein Wechselwirkungskomplex zwischen einer Art und allen abiotischen und biotischen Umweltfaktoren, die auf die Art einwirken.

Da die ökologische Nische keinen Lebensraum beschreibt, kann sie auch nicht wie ein Raum besetzt werden.

Eine ökologische Nische wird im Laufe der Evolution durch Interaktion der Art mit ihrer Umwelt gebildet. Eine ökologische Planstelle kann besetzt werden. Die Besetzung einer ökologischen Planstelle durch eine Art wird als Einnischung bezeichnet.

Die ökologische Planstelle beschreibt das Existenzangebot eines Ökosystems. Hier wird also die Zusammensetzung aller abiotischen und biotischen Umweltfaktoren betrachtet. Nimmt eine Art diese Planstelle ein, wird sie zu einer ökologische Nische (Einnischung). Einfach ausgedrückt lässt sich die Planstelle mit einer Jobanzeige vergleichen und die ökologische Nische mit dem besetzten Job.

Eine ökologische Nische kann nicht wie ein Raum besetzt werden. Jede Art bildet ihre eigene ökologische Nische. Ökologischen Planstellen können jedoch besetzt werden. Viele Planstellen sind vor allem dann noch frei, wenn der entsprechende Lebensraum noch nicht erobert wurde. Zum Beispiel waren im Lebensraum Luft viele Planstellen frei, bis die ersten Vögel diesen Lebensraum durch spezielle Anpassungen erobert haben.

Ökologische Nischen werden gebildet, nicht besetzt. Jede Art bildet eine ökologische Nische. Dadurch werden Ressourcen optimaler genutzt und Konkurrenz zwischen den verschiedenen Arten minimiert.

Jede Art bildet ihre eigene, artspezifische ökologische Nische innerhalb eines Lebensraums. Daher gibt es unzählige Beispiele.

Um eine ökologische Nische einer Art ausführlich zu beschreiben, müssen alle abiotischen Faktoren wie beispielsweise die Temperatur sowie biotische Faktoren wie beispielsweise Feinde sowie die Auswirkungen der Art auf ihre Umwelt betrachtet werden. Vollständige ökologische Nischen werden daher selten erfasst.
Im selben Lebensraum können durch unterschiedliche Spezialisierungen verschiedene Arten nebeneinander existieren. Ein gutes Beispiel dafür sind Vögel an einem See.

Das Besondere am Menschen ist seine Anpassungsfähigkeit. Er kann zum Beispiel verschiedene Nahrungsquellen nutzen. Durch seine Fähigkeit, eine Kooperation mit nicht-verwandten Artgenossen einzugehen und auch über große Entfernungen mit ihnen zu kommunizieren sowie angeeignetes Wissen über seinen Tod hinaus verfügbar zu machen, schafft er es, sich auch an karge Umweltbedingungen anzupassen. Expertinnen und Experten beschreiben die ökologische Nische des Menschen daher als die des generalistischen Spezialisten.

Die Nischendifferenzierung beschreibt den evolutionären Prozess der Anpassung einer Art an seine Umweltbedingungen, sodass viele verschiedene Arten mit- und nebeneinander im gleichen Lebensraum existieren können. Dies umfasst beispielsweise Nahrungsspezialisierungen oder zeitliche Aufteilungen.

Bei ökologische Nischen sprechen wir immer von Arten, nicht von einzelnen Tieren. Würden beide Tierarten die gleiche ökologische Nische bilden, käme es zum Konkurrenzausschlussprinzip. Die konkurrenzstärke Art verdrängt die konkurrenzschwächere Art. Ein Beispiel ist die Verdrängung des europäischen Signalkrebses durch den eingeschleppten Flusskrebs.

Ja, überlappen die ökologische Nischen von zwei verschiedenen Arten stark miteinander (Nischenüberlappung), kommt es zur Konkurrenz. Durch Nischendifferenzierung wird dies vermieden. Werden jedoch Arten aus anderen Gebieten eingeschleppt, kann es dazu kommen, dass dieselbe ökologische Nische gebildet wird und die konkurrenzschwächere Art verdrängt wird.

Nein, wird eine identische ökologische Nische von zwei Arten gebildet (totale Nischenüberlappung), wird die konkurrenzschwächere Art entweder mit der Zeit komplett aus dem Gebiet verdrängt oder muss eine neue ökologische Nische bilden, indem sie zum Beispiel ihre Nahrungsgewohnheiten umstellt. Dies wird als Konkurrenzvermeidung beschrieben.

Ja, sobald sich die Umwelt oder das Verhalten der Art bezüglich ihrer Umwelt verändert, verändert sich auch die ökologische Nische. Fällt zum Beispiel ein Nahrungskonkurrent weg, kann die ökologische Nische hinsichtlich der Nahrung breiter werden.

Die ökologische Potenz gibt einen Existenzbereich eines Umweltfaktors für eine Art an. Also z. B. kann eine ökologische Potenz angeben, in welchem Temperaturbereich eine Art auf Dauer überleben kann. Bei der ökologische Nische wird nicht nur ein Umweltfaktor betrachtet, sondern alle. Zudem wird auch das Verhalten der Art bezüglich ihrer Umwelt miteinbezogen.

In der Theorie können zwei Konzepte zur ökologische Nischen voneinander unterschieden werden:

1. Die fundamentale ökologische Nische oder auch Fundamentalnische beschreibt die optimalen Lebensbedingungen einer Art ohne jegliche Einschränkungen. Diese Idealbedingungen existieren so in der Natur jedoch nicht.
2. Die realisierte ökologische Nische oder auch Realnische beschreibt, wie die Nische tatsächlich aussieht. Hier werden dann auch alle biotischen Faktoren wie Konkurrenz oder Fressfeinde miteinbezogen.

Jede Art, die im Wald lebt, bildet auch eine ökologische Nische im Wald. Der Rotfuchs bildet zum Beispiel eine ökologische Nische im Wald.

Eine vollständige Beschreibung einer ökologische Nische ist so gut wie unmöglich, da alle abiotischen und biotischen Faktoren, also z. B. Nahrung, Aktivitätszeiten, Bruträume und vieles mehr, betrachtet werden müssten. Daher werden immer nur einzelne Dimensionen betrachtet. Eine solche Dimension ist beispielsweise die Nahrungsnische, welche das Nahrungsangebot, die Nahrungsnutzung und die Nahrungskonkurrenten mit einbezieht.
Schauen wir uns also die Nahrungsnische des Eichhörnchens an:
Eichhörnchen sind Allesfresser, leben jedoch vor allem von energiereichen Früchten und Samen. Somit vermeiden sie eine Konkurrenz zum Baummarder, der im gleichen Lebensraum vorkommt, sich aber auf tierische Kost spezialisiert hat. Da das Eichhörnchen hoch klettern kann, muss es zudem nicht um die heruntergefallen Früchte und Samen konkurrieren. Das Vorkommen von fruchttragenden Bäumen bildet die Nahrungsgrundlage. Das Eichhörnchen überlebt den Winter, indem es Vorräte anlegt. Manche dieser angelegten Vorräte findet das Eichhörnchen nicht wieder und sorgt somit dafür, dass einige Samen zurückbleiben und im Frühjahr anfangen zu keimen. Mit dem Anlegen von Vorräten umgeht das Eichhörnchen eine stärkere Nahrungskonkurrenz im Winter. Der größte Konkurrent für unser einheimisches eurasisches Eichhörnchen ist das eingeschleppte Grauhörnchen. Es ist nicht nur ein Nahrungskonkurrent, sondern bildet fast eine identische ökologische Nische. Das Grauhörnchen ist etwas konkurrenzstärker, da es zum Beispiel besser die angelegten Wintervorräte wiederfindet. In Großbritannien wurde das eurasische Eichhörnchen daher schon stark verdrängt.

Wir konzentrieren uns im Folgenden auf die Nahrungsnische: Der Buntspecht ernährt sich von Insekten, so wie viele andere Vogelarten auch. Daher wäre die Konkurrenz groß, wenn er nicht besondere Anpassungen hätte. Der Buntspecht hat einen besonders harten, stabilen und spitzen Schnabel, den sogenannten Meißelschnabel. Damit kann er die Rinde eines Baums lösen, um an darunterliegende Insekten zu gelangen. Mit seinen Krallenfüßen findet er einen guten Halt am Baum, während er Splitter aus der Rinde hackt. Mit seiner langen und klebrigen Schleuderzunge gelingt ihm das gezielte Aufspießen von Insekten wie Käferlarven. Mit all diesen Anpassungen schafft es der Buntspecht Löcher in die Bäume zu hacken und an Insekten zu gelangen, welche die insektenfressende Konkurrenz oft nicht erreicht.

Auch hier möchten wir betonen, dass eine vollständige Beschreibung der ökologischen Nische ausgeschlossen ist. Wir schauen uns bei den Frühblühern ihre besondere Spezialisierung an: ihre zeitliche Aktivität.
Frühblüher sind Pflanzen, die sehr früh im Jahr blühen. Dadurch erhalten sie insbesondere Licht und Wärme – abiotische Umweltfaktoren, die in diesem Maße nicht mehr am Boden vorhanden sind, sobald die Bäume und Sträucher ihr Laub entfalten. Möglich wird dies durch ihre besonderen Speicherorgane wie beispielsweise Zwiebeln. Darin sind Nährstoffe gespeichert, die im letzten Jahr gebildet wurden und zum Wachstum sowie zur Ausbildung von Blüten genutzt werden.

Ein Friedhof allein beschreibt keine ökologische Nische, denn ein Friedhof ist nur ein Ort. Allerdings können auch auf einem Friedhof ökologische Nischen von Arten gebildet werden. Friedhöfe werden in Siedlungsgebieten angelegt und bilden daher mit Parks und Gärten Rückzugsgebiete und Lebensraum für Tiere, Pflanzen und Pilze in Städten.