Hexenverfolgung in der Frühen Neuzeit
Auf dem Marktplatz ist ein großes Feuer angezündet, in dessen Mitte eine Frau an einen Pfahl gebunden ist. Sie wird bei lebendigem Leib verbrannt, weil sie eine Hexe ist. Klingt grausam, oder? Stimmt, war aber in der Frühen Neuzeit leider keine Seltenheit.
Heutzutage verorten wir Hexen in Märchen, Sagen und Kinderbüchern. Damals glaubte man, dass sie wirklich lebten und den Menschen schaden wollten. Wer als Hexe galt, wurde unmenschlichen Prüfungen unterzogen, brutal gefoltert und bezahlte seinen Ruf meistens mit dem Tod. Aber woher stammte dieser verhängnisvolle Aberglaube innerhalb der Gesellschaft und welche Folgen hatte er? Das erfährst du in diesem Text.
Die Frühe Neuzeit ist eine Epoche in der Geschichtswissenschaft. Eine Epoche ist ein längerer zeitlicher Abschnitt, der sich durch das Überwiegen gemeinsamer Merkmale von der vorherigen und nachfolgenden Epoche unterscheidet. Epochen wurden eingeteilt, um das Verständnis von und den Umgang mit bestimmten Ereignissen und Prozessen zu vereinfachen. Die Epoche der Frühen Neuzeit wird zwischen etwa 1450 und 1800 angesiedelt. Sie beginnt mit der Erfindung des Buchdrucks und endet in etwa mit der Französischen Revolution.
Gründe und Ursachen für die Hexenverfolgung
Die Verfolgung von Frauen und mitunter auch Männern als Hexen würden wir vermutlich ins dunkle Mittelalter verbannen. Im Mittelalter sahen Kirche und Staat den Glauben an unerklärbare Mächte und Zauberei als einen unsinnigen Aberglauben an. Doch erst gegen Ende der Epoche des Mittelalters beschäftigte sich der Kirchentheoretiker Thomas von Aquin (etwa 1225–1274) mit Hexen und ihrem Pakt mit dem Teufel. Er beschrieb genaue Praktiken und sah diese als real an. Er legte damit den Grundstein für die späteren Verfolgungs- und Prozesswellen.
Vor allem in der Schweiz und auf dem Gebiet des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation kam es im Folgenden immer häufiger zur sogenannten Aufdeckung von Hexensekten. Der Glaube in der Gesellschaft wandelte sich hin zu einer Angst vor einer realen Bedrohung. Somit sah sich die katholische Kirche gezwungen, zu reagieren. Sie definierte auf einem Konzil 1449 ihre Position zum Hexenglauben neu und sah die vermeintlichen Hexen und ihre Umtriebe nun als Gefahr an.
Die Bevölkerung, die infolge zahlloser Kriege und der sich verstärkenden Glaubensspaltung verarmt und verunsichert war, war vielerorts gerne bereit, die Hexen zu den Sündenböcken für ihre Probleme zu machen. Ab 1450 verbreitete sich der Glaube an die unter ihnen lebenden Hexen immer mehr. Es kam zu Hetzjagden und Lynchmorden. Das Zeitalter der Hexenverfolgungen begann, auch weil die weltliche Politik die Kirche inzwischen in der Jagd nach den Hexen unterstützte, um dem Volkswillen zu entsprechen.
Hexenverfolgung durch die Kirche: Was war die Inquisition?
Die Inquisition war eine Einrichtung der katholischen Kirche, die sich mit der Suche nach Andersdenkenden befasste. Sogenannte Ketzerinnen und Ketzer, also nicht christlich gläubige Menschen, wurden gesucht, verfolgt, gefoltert und nicht selten grausam hingerichtet. Die Inquisition war bereits im Mittelalter tätig, erlangte aber zur Zeit der Hexenprozesse einen noch höheren Bekanntheitsgrad. Inquisitoren gingen den Anzeigen aus der Bevölkerung bezüglich vermeintlicher Hexen nach und nahmen auch die Verhöre, Folterungen und Verurteilungen vor.
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| Inquisitoren bei einem Verhör unter Folter |
Hexenbulle und Hexenhammer
Päpstliche Bullen
In einer Bulle veröffentlicht der Papst wichtige Rechtsfestlegungen. Bullen beinhalten also Neuerungen zum Kirchenrecht und Regeln für die Gläubigen.
1484 veröffentlicht die katholische Kirche die sogenannte Hexenbulle. Die Hexenbulle empfahl dringend, Hexen aufzuspüren, zu bekämpfen und zu beseitigen, und forderte die Obrigkeit dazu auf, die zwei namentlich genannten Inquisitoren, unter anderem den Dominikanermönch Heinrich Institoris, bei ihrer Arbeit zu unterstützen. Gleichzeitig machte der Papst in der Bulle deutlich, was als Hexerei galt und welche Strafen angemessen seien. Heinrich Institoris, der in den folgenden Jahren zahllose Frauen als Hexen foltern und hinrichten ließ, hatte den Papst inhaltlich beraten und zur Veröffentlichung der Bulle gedrängt.
Er veröffentlichte außerdem in der Folge einen Kommentar zur Papst-Urkunde, nämlich den sogenannten Hexenhammer. Mithilfe des etwa 100-seitigen Kommentars sollten das ketzerische Unrecht und die Umtriebe der Hexen zerschmettert werden. Im Hexenhammer wurden den staatlichen Obrigkeiten die moralischen Gründe zur Vernichtung der angeblichen Hexen gegeben.
Die Hexerei umfasste demnach vier Hauptstraftaten:
- den Pakt mit dem Teufel, bei dem Gott geleugnet wird,
- die Hochzeit mit dem Teufel und auch die sexuelle Vereinigung mit diesem, die sogenannte Teufelsbuhlschaft,
- verschiedenste Schadenszauber, die Menschen, Tieren, der Ernte oder anderen Lebensgrundlagen schadeten und diese vernichteten, und
- ausschweifende Feste von Hexen und dem Teufel, den sogenannten Hexensabbat.
Beide Schriftstücke wurden in der Regel zusammen genutzt und definierten in den folgenden Jahrhunderten die Verfolgung der vermeintlichen Hexen und Hexer, wobei deren Zahl weitaus geringer war.
Hexenprozesse
Gerichtsprozesse mussten auch in der Zeit der Hexenverfolgung von Gerichtsherren angesetzt werden. Sie entschieden darüber, ob ein Verfahren gegen die Verdächtige oder den Verdächtigen eingeleitet werden sollte. Oft folgten sie dabei allerdings dem Willen des Volks.
Der Verdacht der Hexerei konnte jeden treffen. Häufig waren es aber Frauen, die außerhalb der Gesellschaft standen oder sich innerhalb der Gesellschaft aus verschiedenen Gründen unbeliebt gemacht hatten. Schon der kleinste Verdacht genügte. Beispielsweise schlechte Ernten, Probleme in der Ehe, Fehlgeburten oder unbändige Kinder wurden dann als Folge von Hexerei betrachtet. Infolgedessen wurde die vermeintliche Verursacherin oder der Verursacher angezeigt. Nicht selten wurden ungeliebte Nachbarinnen und Nachbarn, Konkurrentinnen und Konkurrenten oder Außenseiter als Sündenböcke genutzt. Äußere Merkmale wie rote Haare galten dann oft als Rechtfertigung für eine Anzeige.
Der Anzeige folgten dann die hochnotpeinlichen Verhöre (aus dem Mittelhochdeutschen, pine für „Schmerz“). Zunächst zeigte man den Verdächtigen die Folterwerkzeuge nur, was oft schon ausreichte, sie gestehen zu lassen, was die Richter hören wollten. Gestand die angezeigte Hexe ihre Taten nicht, wurde sie gefoltert oder sogenannten Hexenproben unterzogen, wobei man testete, ob die Frauen von Wasser abgestoßen oder vom Feuer verschont wurden. In der Regel überlebten die Angeklagten die Proben nicht.
Die Hexenproben
Wasserprobe:
- Eine verdächtige Person wurde gefesselt und ins Wasser geworfen.
- Man glaubte, dass das Wasser eine Hexe abstoßen würde und diese dadurch nicht ertrinkt.
- Wenn die Person sank, galt sie der Inquisition zwar als unschuldig, ertrank jedoch zwangsläufig.
Nadelprobe:
- Ein Inquisitor stach mit einer Nadel in die Haut der vermeintlichen Hexe.
- Man suchte gezielt nach Stellen, die keine Schmerzen verursachten (sog. „Hexenmale“).
- Äußerte die vermeintliche Hexe keinen Schmerz oder blutete nicht, galt sie als schuldig.
Gewichtsprobe:
- Die vermeintliche Hexe wurde gewogen, um zu prüfen, ob sie ungewöhnlich leicht war.
- Leichtes Gewicht von Frauen galt als Hexenmerkmal, da sie so besser auf Besen fliegen konnten.
- Wurde eine Frau als zu leicht empfunden, galt sie als Hexe.
Die Foltermethoden waren grausam und qualvoll, sie reichten von Daumen- und Beinschrauben über Streckbänke bis hin zu den sogenannten Spanischen Stiefeln, die die Knochen in den Beinen zerquetschten. Unter solchen Folterungen gestanden die meisten Frauen alles, was ihnen durch die Inquisition vorgegeben wurde.
Nach der Verurteilung, wenn die Frauen nicht bereits während der Folter gestorben waren, folgte dann in den meisten Fällen die Verbrennung auf dem Scheiterhaufen. Durch die Verbrennung bei lebendigem Leib sollte die Seele gereinigt werden, damit die Hexen im Tod frei von Schuld waren.
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| Hexe auf dem Scheiterhaufen |
Die Hexenverfolgungen werden in der neueren Forschung häufig als Femizid bezeichnet. Als Femizid bezeichnet man einen geschlechtsbedingten Mord an Frauen und Mädchen im Zusammenhang mit der Herrschaft von Männern, dem sogenannten Patriarchat.
Die Zahl der Hexenprozesse auf deutschem Boden wird in der Forschung mit bis zu drei Millionen angegeben, etwa 40 bis 60 000 wurden hingerichtet. Die Anzahl der männlichen Angeklagten lag dabei nur bei etwa 10 bis 15 %. Die Öffentlichkeit richtete sich vor allem gegen Frauen, die nahezu 90 % der Hingerichteten ausmachten. Basierend auf diesen Zahlen und auch auf der Tatsache, dass der Verfasser des Hexenhammers, Heinrich Institoris, schon zuvor mehrere extrem frauenfeindliche Schriften veröffentlicht hatte, gehen weite Teile der Geschichtswissenschaft davon aus, dass Frauen kein zufälliges Opfer der Obrigkeit wurden.
Im Text wird vor allem von den weiblichen Opfern gesprochen, da Männer in der Regel auch eher aus der Folter entlassen wurden als Frauen.
Jeanne d’Arc – eine berühmte Hexe?
Jeanne d’Arc, die bei uns auch als Johanna, die Jungfrau von Orléans, bekannt ist, ist eine von der katholischen Kirche heiliggesprochene Französin, die von 1412 bis 1431 lebte. Ihr Leben war zwar sehr kurz, aber sehr ereignisreich. Und es endete als Hexe auf dem Scheiterhaufen. Wie passen eine Heiligsprechung und das Ende als Hexe zusammen?
Jeanne lebte im Frankreich des 15. Jahrhunderts. Es herrschte der Hundertjährige Krieg zwischen Frankreich und England. Weite Teile Frankreichs waren von England besetzt. Jeanne entstammte einer armen Bauernfamilie und war zudem als Mädchen nicht dafür vorgesehen, in den Krieg zu ziehen. Sie widersetzte sich dieser Vorschrift allerdings, tarnte sich als Mann und wurde ein gefeierter Kriegsheld, der Orléans vor der Besetzung durch die Engländer beschützte.
Allerdings geriet sie 1430 in die Gefangenschaft des Feinds. Ihre wahre Identität wurde enthüllt und im Folgenden musste sich Jeanne zwei inquisitorischen Prozessen unterziehen. Militärisches Geschick und Klugheit vereint in einem weiblichen Körper waren wohl ausreichend, um sie verdächtig zu machen. Zudem gab Jeanne zu, dass sie ab und zu Visionen gehabt hatte. In den Visionen waren ihr Heilige erschienen, die ihr Handeln gelenkt hatten, aber das spielte für die Inquisition keine Rolle. Am 30. Mai 1431 wurde sie in Rouen auf dem Scheiterhaufen verbrannt.
| Jeanne d’Arc |
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Zeitgenössische Kritik an der Hexenverfolgung – Friedrich von Spee
Da die Verfolgung der Hexen nahezu jeden treffen konnte, traute sich lange Zeit niemand, Kritik an den ungerechten Verfahren oder unmenschlichen Prozessen zu üben. 1631 erschien allerdings die anonym verfasste Schrift Cautio criminalis, übersetzt Strafrechtliche Behutsamkeit, die sich sehr kritisch mit den Methoden der Inquisition auseinandersetzte. Wir wissen heute, dass sie aus der Feder des Jesuitenpaters Friedrich von Spee (1591–1635) stammte, der aber unerkannt bleiben wollte. Er verurteilte das Verhalten der Inquisitoren, indem er zum Beispiel klarstellte, dass der Einsatz von Folter immer zu einem Sieg der Anklage führte. Entweder gestanden die Angeklagten unter Folter, dann wartete der Tod auf sie, oder sie gestanden nicht, woraufhin sie weiter gefoltert wurden, bis zum Geständnis oder zum Tod. Diese Willkür galt es laut Spee zu beenden, ebenso die Tatsache, dass die Unschuldsbeteuerung keinen Wert in den Prozessen hatte. Friedrich von Spee stieß durch die Cautio criminalis ein Umdenken hinsichtlich der Hexenverfolgungen an. Letztendlich dauerte es aber noch 100 weitere Jahre bis zu ihrem Ende.
Das Ende der Hexenverfolgung
Zur Zeit des Dreißigjährigen Kriegs erlebte die Verfolgung der Hexen noch einmal einen traurigen Höhepunkt. Not, Hunger und auch die Pest sorgten für zahllose Anklagen und Prozesse auf beiden Seiten der Front. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts allerdings wurde der Straftatbestand der Hexerei in weiten Teilen Europas aufgehoben, womit der Inquisition die rechtliche Grundlage genommen wurde.
Hierbei spielten sowohl die Aufklärung und ihre Kritik an Folter und ungerechten Verhörmethoden als auch der Verlust des Einflusses der Kirchen eine wichtige Rolle. In den folgenden Jahrhunderten gab es vereinzelt weitere Hexenprozesse, aber die Zeit der großen Prozesswellen, der brutalen Folter und Hinrichtungen war beendet.
Der letzte Hexenprozess in Europa fand 1944 in Großbritannien statt, wo man die angebliche Hexe und Geisterbeschwörerin Helen Duncan zu einer Haftstrafe verurteilte. Man nutzte hierfür einen Gesetzestext von 1735. In der Folge verabschiedete sich Großbritannien allerdings vom sogenannten witchcraft act, Helen Duncan blieb die letzte europäische Frau, die als Hexe verurteilt wurde.
Hexenverfolgung in der Frühen Neuzeit – Zusammenfassung
- Die Epoche der Frühen Neuzeit (ca. 1450–1800) ist gekennzeichnet von den massiven Verfolgungen von Hexen.
- Die katholische Kirche war die treibende Kraft in der Normalisierung der Hexenprozesse. Durch die Hexenbulle und den Hexenhammer legte man gesetzliche Grundlagen für die Verfolgung von sogenannten Hexen fest und definierte ihre Straftaten.
- Die Inquisition führte die Verfolgung und die Prozesse durch.
- Die Hexenprozesse waren gekennzeichnet von der großen Grausamkeit der Folterungen und der Hexenproben. Sie endeten nicht selten mit dem Tod der Angeklagten auf dem Scheiterhaufen.
- Willkür, Neid, Rache und Unwissenheit bestimmten häufig die Anklagen aus der Bevölkerung. Oft wurden Außenseiterinnen und Außenseiter für zunächst unerklärliche Probleme und Verluste verantwortlich gemacht.
- Frauen waren wesentlich häufiger von Anklage und Folter betroffen als Männer.
- Der deutsche Jesuit Friedrich von Spee wendete sich 1631 als Erster gegen die Willkür und Brutalität der Inquisitoren.
- Erst gegen Ende des 17. Jahrhunderts stellte Hexerei keinen Straftatbestand mehr dar.
- Der Hexenverfolgung fielen auf deutschem Boden bis zu 60 000 Menschen zum Opfer, rund drei Millionen mussten sich einem Prozess stellen. Europaweit wurden schätzungsweise mehrere Hunderttausend hingerichtet. Es gab Orte, an denen es zu regelrechten Hexenjagden kam, andere Orte blieben frei von den Prozessen.
Häufig gestellte Fragen zum Thema Hexenverfolgung in der Frühen Neuzeit
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