Kardinal Richelieu

Am 9. September 1585 wird in Paris Armand Jean du Plessis geboren, in der Geschichte als Kardinal Richelieu bekannt. Seine Familie gehört zum verarmten Landadel. Armond leidet bereits in der Jugend unter nervösen Störungen, die mit den Jahren immer stärker werden. Ein Leben lang wird er von schrecklichen Migräneanfällen geplagt, aber Richelieu ist von stärkster Willenskraft und überwindet stets die Schwächen seines Körpers. Schon mit 21 Jahren erlangt er die Bischofswürde. Seine politische Laufbahn beginnt er als Sprecher des Klerus in der Generalständeversammlung. Um ohne entsprechende Geburt und Mittel nach oben zu kommen, so sagt Richelieu, muss man wenig sprechen, viel zuhören, Interesse für die Dummheit der Vorgesetzten vortäuschen, schmeicheln und sich aushalten lassen. Mit starker Unterstützung der Königinmutter Maria von Medici wird er 1616 königlicher Rat. Es gelingt ihm mit großem Geschick, in die verschiedenen Cliquen des Hofes einzudringen, sich zurückzuziehen, wenn der Augenblick günstig ist und Feinden dann gegenüberzutreten, wenn eine kaltblütige Beurteilung der Lage den Erfolg sicher scheinen lässt. Im Jahr 1622 wird Richelieu die Kardinalswürde verliehen und in den zwei darauffolgenden Jahren festigt er seine Position, in dem er die erste der vielen Verschwörungen niederschlägt, deren Objekt er bis zu seinem Tod sein wird. Als erster Minister begründet Richelieu den Absolutismus, das Konzept der alleinigen Herrschaft des Königs, der den Staat verkörpert. Ludwig der XIII. hat keine Sympathien für seinen Berater und auch kein Verständnis für seine Ambitionen, benutzt ihn aber zur Vergrößerung von Frankreichs Ruhm. Der tüchtige und diplomatische Richelieu ist unschlagbar. Als er durch ein perfektes Spionagesystem erfährt, dass die Gräfin von Chevreuse ein Komplott zu seiner Ermordung und dem Sturz des Königs schmiedet, reagiert der Kardinal sofort und lässt die Hauptverdächtigen verhaften. Darunter sind sogar die Brüder des Königs. Der Komplize der Gräfin, André de Talara, wird nach kurzem Prozess enthauptet. Richelieu widmet sich hauptsächlich der Entwicklung und Vergrößerung des französischen Staates. Als erstes unterdrückt er die aufrührerischen Adeligen und verbietet ihnen unter anderem die Selbstjustiz durch Duelle. Dann konzentriert er sich auf seine beiden Hauptgegner, die Hugenotten im Inneren und die Habsburger in der Außenpolitik. Er lässt die Festung von La Rochelle erobern und schlägt als erfolgreicher Feldherr die protestantische Rebellion nieder. Trotzdem lässt er den Hugenotten einen gewissen Spielraum und gewährt religiöse Toleranz. Im Ausland findet Richelieu Frankreich isoliert vor, zwischen zwei katholischen, habsburgerischen Kaiserreichen. Er beginnt einen langen Krieg und scheut sich nicht, mit dem schwedischen König Gustav Adolf und mit den rebellierenden Deutschen ein Bündnis einzugehen, obwohl sie Protestanten sind. Diese politische Vorurteilslosigkeit beraubt ihm der Unterstützung der französischen Katholiken, die ihn mehrmals zu stürzen versuchen. Richelieu, der sich nur vor dem König verantwortet, macht von seiner Macht rücksichtslos Gebrauch, um sich selbst zu bereichern und um seine Freunde zu etablieren. Als er dem Tode nahe ist, verlangt er vom König, er müsse die Fortsetzung seiner Politik dadurch garantieren, dass er einen Mann seiner Wahl als Nachfolger einsetze. Der König stimmt zu und bestimmt als Richelieus Nachfolger Kardinal Mazarin, der unter Ludwig dem XIV. die Politik seines Vorgängers konsequent fortsetzt und schließlich Frankreichs Vormachtstellung in der Welt fixiert. Als im Dezember 1642 die Nachricht vom Tod des umstrittenen Kardinals und Staatsmannes Richelieu in Rom eintrifft, wird sie mit folgenden Worten kommentiert: „Wenn es einen Gott gibt, dann wird Richelieu ihm vieles erklären müssen. Wenn es keinen gibt, dann hat er zumindest ein sehr schönes Leben geführt.“