Napoleon und die Neuordnung „Deutschlands“ – der Rheinbund

Napoleon und die Neuordnung Deutschlands – Der Rheinbund

Napoleon Bonaparte war 1799 durch einen militärischen Staatsstreich an die Macht in Frankreich gekommen. Sein hohes Ansehen in der Bevölkerung verdankte er vor allem seinen Erfolgen in den Revolutionskriegen gegen die europäischen Gegner. Nachdem er die Revolution in Frankreich für beendet erklärt hatte, konzentrierte er sich auf die Erweiterung des französischen Gebietes und die Ausdehnung seines Machtbereiches. Ein besonderes Augenmerk hatte er dabei auf das Heilige Römische Reich Deutscher Nation gelegt. Dieses alte, nicht mehr moderne Staatenbündnis unter der Herrschaft des österreichischen Kaisers sollte die Kriege und Umstrukturierungen, die Napoleon tätigte, nicht überstehen. Und wie so oft im Verhältnis zwischen Deutschland und Frankreich spielte dabei der Rhein eine besondere Rolle…

Der Zweite Koalitionskrieg

Der 1799 ausgebrochene Zweite Koalitionskrieg schloss sich an den Ersten Koalitionskrieg an, in dem zuletzt das Bündnis aus Österreich, Großbritannien, Russland und dem Osmanischen Reich siegreich war und Frankreich einige Niederlagen und Landverluste hinnehmen musste. Napoleon profitierte allerdings davon, dass die Koalition sich gegenseitig misstraute und in vielen Dingen uneins war. So gingen die Franzosen, trotz anfänglicher Niederlagen, als Sieger aus diesem Krieg hervor und Napoleon bekam die Möglichkeit, die alten Großmächte im Frieden von Luneville entscheidend zu schwächen. Österreich musste die Eroberungen Frankreichs anerkennen, sodass es stark verkleinert aus dem Krieg hervorging. In die Verhandlungen bezog Napoleon auch das eigentlich neutrale Preußen ein, das gemeinsam mit Österreich der Abtretung des linken Rheinufers an Frankreich zustimmte.

Der Reichsdeputationshauptschluss

Da die linksrheinischen Gebiete an Frankreich gingen, mussten die Mitglieder des Heiligen Römischen Reiches, deren Gebiete von dieser Abtretung betroffen waren, entschädigt werden. Das sollte, so hatten es die beiden mächtigsten Länder des Reiches, Preußen und Österreich, beschlossen, mit rechtsrheinischen Gebieten passieren. Auf dieser Grundlage wurden verschiedene Regelungen erarbeitet, die 1803 unter dem Namen Reichsdeputationshauptschluss veröffentlicht wurden.

Der Dritte Koalitionskrieg – Auf dem Weg zum Rheinbund

Auch zwischen Großbritannien und Frankreich bestanden weiterhin Feindseligkeiten. Zwar hatte man sich nach dem Zweiten Koalitionskrieg im Frieden von Amiens 1802 auf grundsätzliche Friedensbedingungen geeinigt, allerdings wehrten diese nicht lange. Schon 1803 kam es erneut zu Kriegen zwischen den beiden Großmächten. Der Dritte Koalitionskrieg entbrannte, in den auf Seiten der Koalition auch wieder Österreich und Russland einstiegen. Während die Österreicher in der Schlacht von Ulm vernichtend geschlagen wurden, fügte Großbritannien dem französischen Heer zunächst bei Finisterre zu Land, und dann in der berühmten Seeschlacht von Trafalgar empfindliche Niederlagen bei. Durch diese Schlacht verlor Frankreich fast seine gesamte Hochseeflotte, während Großbritannien seine Vorherrschaft auf dem Meer ausbauen konnte.

Zu Land verlief der Krieg für Frankreich erfolgreicher. 1805 siegte Napoleon, der sich 1804 selbst zum Kaiser der Franzosen gekrönt hatte, in der Dreikaiserschlacht von Austerlitz, einem Ort im heutigen Tschechien. Er besiegte dabei erneut den Kaiser von Österreich und den Zaren von Russland. Napoleon konnte dabei auch auf die süddeutschen Staaten Bayern, Baden und Württemberg setzen, die ihn mit ihren Truppen gegen den österreichischen Kaiser unterstützten. Da der österreichische Kaiser auch der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches war, bekämpften die süddeutschen Staaten also den Staatenverbund, dem sie noch selbst angehörten. Im Frieden von Pressburg verlor Österreich erneut zahlreiche Reichsgebiete an Frankreich und die süddeutschen Staaten. Zusätzlich erhöhte Napoleon die jeweilige Stellung der süddeutschen Reichsstände: Bayern und Württemberg wurden 1806 zu Königreichen, Baden und Hessen zu Großherzogtümern. Erneut veränderten sich also die Machtgefälle im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation.

Die Gründung des Rheinbunds

Napoleon hatte es geschafft, die süddeutschen Staaten zwar mächtiger, gleichzeitig aber auch von ihm abhängig zu machen. Sie waren zwar noch Mitglieder des Heiligen Römischen Reiches, agierten aber gegen dessen weitere Reichsteile und auch gegen den Kaiser. 1806 folgte aus diesen Tatsachen die Abspaltung der oben genannten süddeutschen Staaten. Gemeinsam mit 12 weiteren, kleineren Staaten traten sie aus dem Reich aus und gründeten unter der Schutzherrschaft Napoleons den Rheinbund.

Napoleon gewann so Verbündete für seine Kriege, denn die Rheinbundstaaten sicherten ihm für seinen gewährleisteten Schutz ihre Heere zu. Gleichzeitig schaffte der französische Kaiser durch den Rheinbund einen Puffer zwischen sich und Preußen sowie Österreich. Um seinen Einfluss auf die Staaten im Rheinbund zu sichern, ernannte er Verwandte und Vertraute zu deren Regenten. Er setzte beispielsweise im neu entstandenen Königreich Westphalen seinen Bruder Jerome als König ein.

Gleichzeitig wurden in den Staaten des Rheinbundes Reformen durchgeführt, die sich stark an den französischen Verhältnissen orientierten. Sie modernisierten die deutschen Gebiete und schafften gleichzeitig eine große Identifikation mit dem eigenen Staat, aber auch mit der französischen Großmacht. Die wichtigsten Reformen waren:

• die Ankurbelung der Wirtschaft durch die Lockerung des Zunftzwanges und die Schaffung von Gewerbefreiheit,
• die Zentralisierung der Verwaltung,
• die Einführung des Code civil als Gesetzesgrundlage,
• die Schaffung eines Berufsbeamtentums,
• die freie Religionsausübung in allen Gebieten sowie
• die Abschaffung von Binnenzöllen.

Der Rheinbund vergrößerte sich schnell, immer mehr Staaten traten bei. 1808 bestand er aus 39 Staaten.

Ende des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation

Das Alte Reich, das über viele Jahrhunderte zahlreiche Krisen überstanden hatte und sich dabei die Form als Staatenverbund unter der Herrschaft des österreichischen Kaisers​ bewahrt hatte, erwies sich nach den oben genannten Veränderungen als nicht mehr tragfähig. Neben dem bestehenden Dualismus zwischen Österreich und Preußen agieren nun auch weitere starke Königreiche auf deutschem Boden, die die Herrschaft des österreichischen Kaisers nicht mehr akzeptierten und sogar mit dem französischen Feind gegen ihn kämpften. Die Gründung des Rheinbundes war somit der letzte Schritt auf dem Weg des Alten Reiches. Am 6. August 1806 legte Kaiser Franz II. die deutsche Kaiserkrone nieder, das Heilige Römische Reich Deutscher Nation existierte nicht mehr.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Rheinbund