Der Stellenwert der Demokratie im Kaiserreich

Der Reichstag ist das Scharnier zwischen Kaiser und Volk. Hier Abgeordnete auf dem Weg ins Parlament. Der hochgewachsene Mann ist Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg. Der Jurist durchläuft zunächst eine steile Beamtenkarriere. 1909 wird er zum Reichskanzler ernannt. In seiner Amtszeit bemüht er sich um Reformen, z.B. im Wahlrecht. Im Ersten Weltkrieg wandelt er sich vom Kriegsbefürworter zum -skeptiker und plädiert 1916 für die Aufnahme von Friedensverhandlungen. Auf Druck der Obersten Heeresleitung wird er 1917 entlassen. Wie weit ist es mit der Demokratie im Kaiserreich? Es gilt das allgemeine und gleiche Wahlrecht: ein Mann, eine Stimme. Frauen haben kein Wahlrecht. In Preußen, dem größten Einzelstaat, gilt aber das undemokratische Drei-Klassen-Wahlrecht. Ein Drittel der Abgeordneten wird von den wenigen größten Steuerzahlern gewählt. In Essen bestimmt zum Beispiel der Großindustrielle Krupp allein ein Drittel der Abgeordneten, ein weiteres Drittel wird vom Mittelstand gewählt und das letzte Drittel von der größten Bevölkerungsgruppe der Geringverdiener, die nur wenig Steuern zahlen. In diesem letzten Drittel des preußischen Abgeordnetenhauses wie auch im Reichstag nimmt die Sozialdemokratie stetig zu.