Der Rote Baron

Im April 1918 fällt im Luftkampf Manfred Freiherr von Richthofen, der legendäre Rote Baron. Er ist der berühmteste Jagdflieger des Ersten Weltkrieges. Manfred von Richthofen wird 1892 in Breslau geboren. Mit 19 Jahren beginnt er seine militärische Karriere bei der Kavallerie. Das erste Jahr des Krieges verbringt der junge Offizier zuerst an der russischen und dann an der französischen Front. Dort ist, insbesondere um die Stadt Verdun, ein aufreibender, blutiger Stellungskrieg im Gange, dem der ungestüme Charakter Richthofens nicht gewachsen ist. Er bittet daher um seine Versetzung zur Luftwaffe. Im Oktober 1915 absolviert er seinen ersten Alleinflug und bereits im Mai des folgenden Jahres beginnt seine steile Karriere als Jagdflieger. Im April 1916 schießt er seinen ersten Gegner im Zweikampf ab. Die zumeist jungen Piloten auf beiden Seiten empfinden den Krieg als ein aufregendes, wenn auch grausames Spiel. Als Elite der Armee bleibt ihnen der größte Teil seines Elends verborgen. Der Rote Baron hat 59 von ihnen im Luftkampf getötet, bevor er selbst unterlegen ist. Nach kurzem Einsatz in Russland wird Richthofen zum Jagdgeschwader I des berühmten Fliegers Boelcke abkommandiert. Dieser wird sein Lehrer und Freund. Nun beginnen die großen Luftschlachten, an denen bis zu 50 Flugzeuge teilnehmen. 1917 wird Richthofen zum Staffelkommandanten ernannt. Der Rote Baron ist bereits eine lebende Legende. Die Engländer haben eine eigene Einheit gegründet, die ihn ausschalten soll und seinem Bezwinger wird das Victoriakreuz und eine Prämie von 5000 Pfund Sterling in Aussicht gestellt. Anlässlich seines 50. Luftsieges erhält Richthofen einen Telefonanruf von Kaiser Wilhelm und eine Einladung zum Souper mit der Kaiserin. Doch im Frühjahr 1918 wendet sich das Kriegsglück gegen die Deutschen. Auch der Rote Baron geht in seinen letzten Luftkampf. Sein Flugzeug wird bei einem Landeversuch hinter den feindlichen Linien getroffen. Der Kanadier Roy Brown erzählt später: „Das Ende von Richthofen war fast das gleiche wie das seiner Opfer. Er wurde überrascht und starb bevor er sich von der Überraschung erholt hatte. Alles spielte sich in wenigen Sekunden ab. Seine Maschine durchlief ein Schütteln, er überschlug sich und fiel ins Leere.“