Libelle – Bau und Lebensweise

Was sind Libellen?

Libellen bilden eine Ordnung innerhalb der Klasse der Insekten, die in Gewässernähe leben. Die lateinische Bezeichnung für Libellen ist Odonata. Libellen sind Räuber, die ihre lebendige Beute im Flug fangen. Es gibt rund 6.000 bekannte Libellenarten, von denen bis zu 85 bei uns in Mitteleuropa vorkommen.

Libellen – Beispiele

Libellen werden unterteilt in Prachtlibellen, Schlanklibellen, Teichjungfern, Federlibellen, Edellibellen, Segellibellen, Flussjungfern, Quelljungfern, Flankenlibellen, Großlibellen und Kleinlibellen. Zu den Großlibellen zählen zum Beispiel die Blaupfeile. Zu den Kleinlibellen gehören Wasserjungfern.

Libellen – Aussehen

Libellen verfügen über einen langen, dünnen und meist mehrfarbigen Körper mit – wie bei allen Insekten – sechs dünnen Beinchen sowie kurzen Fühlern. Die heimischen Arten sind meist rötlich oder blaugrün gefärbt. Die Augen und die Flügel sind im Vergleich zur Körpergröße recht groß. Die Spannweite der Libellenflügel reicht von 18 Millimetern bis zu 19 Zentimetern.

Libellen – Körperbau

Libellen sind Fluginsekten. Sie besitzen einen schlanken Körper mit jeweils zwei seitlich angelegten Flügelpaaren. Groß- und Kleinlibellen unterscheiden sich, wie es der Name schon vermuten lässt, durch ihre Körpergröße. Die Vorder- und Hinterflügel aller Libellen sind annähernd gleich groß, insbesondere aber bei den Kleinlibellen. Sie können – im Gegensatz zu den Großlibellen – ihre Flügel in der Ruhestellung zusammenklappen, während die Flügel von Großlibellen abgespreizt bleiben. Die Flügel der Libellen sind längs und quer von Adern durchzogen. Die dazwischenliegenden durchsichtigen Membranen sind mit einer dünnen Wachsschicht überzogen, die das Anhaften von Staubpartikeln verhindert. Zwischen den Adern gibt es bewegliche Verbindungen, um die Elastizität der Flügel zu gewährleisten. Der Kopf von Libellen wird dominiert durch ihre Facettenaugen. Bei Kleinlibellen sind diese Augen getrennt voneinander, während sich die Augen der Großlibellen berühren. Ein Komplexauge ist aus bis zu 30.000 sechseckigen Einzelaugen zusammengesetzt. Jedes dieser Einzelaugen hat eine starre Linse, durch die Bewegungen aus Entfernungen von bis zu 40 Metern wahrgenommen werden können. Libellen besitzen starke Mundwerkzeuge, mit denen sie selbst große Beute und Artgenossen erlegen können. Das erste Beinpaar der Libellen enthält Kammdornen, die die Augen wie Scheibenwischer reinigen.

Libellen – Nahrungsaufnahme

Libellen erbeuten ihre Nahrung meist im Flug, indem sie ihre Beute – wie Fliegen, Bremsen, Stechmücken, Bienen, Ameisen und manchmal auch Schmetterlinge oder Grashüpfer – mit ihren bedornten Beinen fangen.

Bedingt durch den Aufbau ihrer Flügel können Libellen kurzzeitig in der Luft stehen, blitzschnell auf ihre Höchstgeschwindigkeit beschleunigen, unvermittelt abbremsen und auch enge Kurven fliegen. Manche Arten sind für einen begrenzten Zeitraum sogar in der Lage, rückwärts zu fliegen.

Libellen – Geschichte

Fossilienfunde lassen darauf schließen, dass die Vorfahren von wahrscheinlich allen fliegenden Insekten bereits vor 320 Millionen Jahren lebten. Dazu gehörten Riesenlibellen mit einer Flügelspannweite von bis zu 72 Zentimetern, die somit zu den größten fliegenden Insekten der Erdgeschichte gehörten.

Libellen – Vorkommen

Viele Libellenarten leben an stehenden Gewässern wie Tümpeln, Seen und Teichen, wo sie im Sommer vielfach zu sehen sind. Libellen paaren sich häufig im Flug. Die Weibchen legen die Eier meist im Gewässer ab. In den flachen Uferzonen zwischen den Wasserpflanzen können sich ihre Larven entwickeln.

Libellen sind als Insekten wechselwarm. Sie nutzen demnach die Sonnenwärme, um ihren Körper und besonders die Muskulatur aufzuwärmen. Daher sind einige Arten an besonders sonnigen Stellen zu bewundern, wo sie ihre Flügel spreizen und auf diese Weise die Wärme speichern.