Novelle – Überblick

Novelle – Definition

Die erste Novellensammlung schrieb Giovanni Boccaccio in der Zeit der Renaissance ungefähr im Jahr 1349. Die Novellensammlung heißt Decamerone, was „Zehntagewerk“ bedeutet. Danach wurden Novellenzyklen in ganz Europa populär, bis sie von einzelnen Novellen abgelöst wurden.

Novelle – Merkmale

Was sind die typischen Merkmale einer Novelle? Diese folgende Übersicht zeigt die wichtigsten Merkmale einer Novelle:

• Die erste Besonderheit, die eine Novelle aufweist, liegt in der Konfrontation eines Menschen mit einem schicksalhaften Ereignis.
• Dadurch entsteht ein zentraler Konflikt, der meist aus dem Zusammenstoß zwischen Realem und Außergewöhnlichem besteht.
• Die sich ereignende außergewöhnliche oder unerhörte Begebenheit wird zum Mittelpunkt der Novelle. Sie ist das entscheidende Ereignis. Dabei kann es sich zum Beispiel um die Hochstapelei des Schneidergesellen Wenzel Strapinski in Kleider machen Leute (1874) von Gottfried Keller oder um den Mord am Juden Aaron in Die Judenbuche (1842) von Annette von Droste-Hülshoff handeln.
• Oft hat die Novelle eine Rahmenhandlung, in die eine Binnenhandlung eingebettet ist.
• Außerdem ist die Novelle durch einen geradlinigen Handlungsverlauf ausgezeichnet, der sich zielgerichtet zunächst auf den Höhepunkt und dann auf das Ende zubewegt.
• Die Novelle weist außerdem durch das Leitmotiv und Dingsymbol eine geschlossene Form auf und hat keine Parallelhandlung.
• Sie wird zu einem großen Teil stark gerafft erzählt.
• Es gibt nur wenige Figuren, die knapp gezeichnet werden.

Novelle – Handlung

In der Novelle dreht sich alles um ein schicksalhaftes Ereignis. Daher gibt es meistens nur einen Handlungsstrang und keine Parallel- oder Nebenhandlungen, wie sie beispielsweise für einen Roman typisch sind.

Zudem ist das Erzählte zwar außergewöhnlich und besonders, aber dennoch immer auch realistisch, sodass der Eindruck entsteht, die Handlung könne tatsächlich so passiert sein. Damit unterscheidet sich die Novelle eindeutig von einem Märchen, da hier sogleich deutlich wird, dass es sich um frei erfundene Figuren, Orte und Ereignisse handelt.

Die Themen von Novellen können von lustigen und heiteren bis hin zu ernsten und traurigen Begebenheiten variieren. Auch wenn es am Ende keine Moral, wie zum Beispiel in Fabeln, gibt, regt die Geschichte einer Novelle häufig zum Nachdenken an.

Novelle – Charaktere

Aufgrund des kurzen Umfangs kommen in einer Novelle nur begrenzt Charaktere vor, die teilweise sogar namenlos bleiben und nicht weiter ausgeführt werden. Alle Charaktere einer Novelle sind allerdings in irgendeiner Form für den zentralen Konflikt bzw. das Kernthema der Handlung von Bedeutung. Anders als in einem Drama gibt es somit so gut wie keine Nebenfiguren. Daher bietet es sich gerade für eine Novelle an, die dargestellten Charaktere genau zu beobachten und ihr Verhalten bzw. das Gesagte im Hinblick auf das zentrale Thema zu analysieren. Mehr zur Figurencharakterisierung in epischen Texten erfährst du auf einer separaten Themenseite.

Novelle – Erzähltechnik

Eine Besonderheit der Novelle ist die Einteilung in Rahmen- und Binnenerzählung. Ihrem Namen gemäß bildet die sogenannte Rahmenhandlung den Rahmen für die Binnenhandlung, die in die Rahmenerzählung eingebettet wird.

Betrachten wir als Beispiel die Erzählung Die Verwandlung von Franz Kafka:

• Die Rahmenhandlung besteht aus der Einleitung und dem Abschluss der Novelle.
• In der Einleitung wird Gregor Samsa als Hauptcharakter vorgestellt, der sich eines Morgens in einen riesigen Käfer verwandelt.
• Die Binnenhandlung konzentriert sich auf die unmittelbaren Ereignisse, die nach Gregors Verwandlung folgen. Wir erleben seine Versuche, sich an sein neues Dasein anzupassen, sowie die Reaktionen seiner Familie und anderer Personen auf seine Verwandlung. Diese Binnenhandlung zeigt Gregors Isolation, seine Versuche, mit seiner neuen Realität umzugehen, und die schrittweise Entfremdung von seiner Familie.
• Der abschließende Teil der Rahmenhandlung reflektiert die Veränderungen, die Gregors Verwandlung in einen Käfer auf seine Familie und sein Umfeld hat.

Novelle – Motive

Die geschlossene Form wird bei der Novelle durch die Verwendung von Leitmotiven und Dingsymbolen erreicht.

Das Leitmotiv
Dieses zieht sich durch die gesamte Handlung und verdeutlicht, was die Autorin oder der Autor mithilfe der Erzählung sagen will.

Das Dingsymbol
Zu einem Dingsymbol werden in der Literatur Gegenstände oder Lebewesen, die den Sinnzusammenhang des Werks verdeutlichen. Ein solches Dingsymbol enthält beispielsweise Boccaccios Werk Decamerone. Darin geht es um einen Ritter, der eine adlige Dame liebt. Um sie zu beschenken, hat er bereits sein ganzes Vermögen verschwendet. Nun setzt er ihr einen Falken, der sein letzter Besitz war, zur Speise vor. Dadurch ist die Dame so gerührt, dass sie in eine Heirat einwilligt. Sie macht den verarmten Ritter also zum Herren ihres gesamten Vermögens. Der Falke wird zum Symbol der gesamten Handlung. Daher stammt der Begriff Falkentheorie, nach der jede Novelle einen Konflikt haben muss, der durch ein Dingsymbol veranschaulicht werden kann.

Novelle – Aufbau

Wie ist die Novelle aufgebaut? Ähnlich wie das Drama verfügt die Novelle über eine geraffte Exposition, gefolgt von der Steigerung der Handlung, einem konzentriert herausgearbeiteten Höhe- und Wendepunkt und dem Abfall und dem Abklingen der Handlung.

• In der Einleitung oder auch Exposition werden die Charaktere und Hintergründe der Handlung, wie Zeit und Ort, vorgestellt.
• Die Handlung steigert sich anschließend bis zu einem zentralen Konflikt, der im Hauptteil der Novelle ausgearbeitet wird.
• Innerhalb des Schlussteils der Novelle kommt es zu einem Wendepunkt der Geschichte, der oftmals unerwartet oder überraschend eintritt. Danach fällt die Handlung bis zum Ende der Erzählung wieder ab.

Die bekanntesten Autorinnen und Autoren von Novellen

In Deutschland war Johann Wolfgang von Goethe der erste Autor eines bedeutenden Novellenzyklus. Er heißt Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten und stammt aus dem Jahr 1795.

Andere Beispiele bekannter Novellen sind:

• Die Judenbuche (1842) von Annette von Droste-Hülshoff
• Kleider machen Leute (1874) von Gottfried Keller
• Bahnwärter Thiel (1888) von Gerhart Hauptmann
• Die Schachnovelle (1942) von Stefan Zweig
• Ein fliehendes Pferd (1978) von Martin Walser

Auch E. T. A. Hoffman (1776–1822), Heinrich von Kleist (1777–1811), Theodor Fontane (1819–1898), Theodor Storm (1817–1888), Thomas Mann (1875–1955) und Günter Grass (1927–2015) sind wichtige Vertreter deutschsprachiger Novellen.

Novelle – Beispiel

Die Novelle Der Schimmelreiter (1888) von Theodor Storm weist viele typische Merkmale auf:

Weitere Infos zum Werk der Schimmelreiter von Theodor Storm findest du auf folgenden Themenseiten:

• Der Schimmelreiter – Entstehungsgeschichte
• Der Schimmelreiter – Personen
• Der Schimmelreiter – Inhaltsangabe
• Der Schimmelreiter – Interpretation

Bildergalerie zum Thema: Novelle – Überblick

Häufig gestellte Fragen zum Thema Novelle