„Schachnovelle“ – Inhaltsangabe (Zweig)

Schachnovelle – Inhaltsangabe

Auf einer Schiffsreise im Jahr 1939 treffen vier Männer aufeinander, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Dennoch gibt es eine Sache, die die Herren verbindet: das Schachspiel. In seinem letzten Werk Schachnovelle, das 1942 posthum veröffentlicht wurde, schildert der Schweizer Autor Stefan Zweig die Ereignisse an Bord eines Passagierdampfers. Dieses Schiff ist auf dem Weg von New York nach Buenos Aires, Argentinien, das den Exilanten Dr. B. nach Südamerika bringen soll.

Die Novelle erzählt rückblickend von Begebenheiten im Kontext des Anschlusses Österreichs an das Deutsche Reich 1938. Es ist das einzige Werk Zweigs, das im brasilianischen Exil entstanden ist. Die Partien großer Meister, die er mithilfe eines Schachbuchs nachspielte, dienten dem Autor als Inspiration für sein Werk. Kurz nachdem Zweig das Manuskript abgeschickt hatte, wählte er 1942 den Freitod. Der Schachnovelle, die Isolation und Flucht vor dem Nationalsozialismus thematisiert, geht somit Zweigs persönliche Exilerfahrung voraus. Genaueres zum Inhalt, der sich in eine Rahmen- und eine Binnenhandlung gliedern lässt, erfährst du im Folgenden.

Schachnovelle – die Rahmenhandlung Teil 1

Kurz vor Abfahrt entdeckt der Erzähler, ein Österreicher, der die folgenden Ereignisse aus der Ich-Perspektive schildern wird, dass der berühmte Schachweltmeister Mirko Czentovic ebenfalls an Bord ist. Da nur wenig über das 21-jährige Schachgenie bekannt ist, ist sein Interesse geweckt. Man weiß lediglich, dass er aus einfachen Verhältnissen stammt und als ungebildet gilt. Czentovics Begabung zum Schachspielen steht im starken Kontrast zu seinem Auftreten. Er ist unhöflich, gierig und eitel, weshalb er keine große Beliebtheit erfährt.

In seiner Neugier bestärkt und mit dem Plan, Czentovic näherzukommen, trifft der Erzähler wenig später auf den schottischen Ölmillionär McConnor, der ihn zu einer Schachpartie herausfordert. Für ihn ist das Schachspiel ein elitärer Zeitvertreib und gleichzeitig Anlass, sein durch Reichtum erworbenes Selbstbewusstsein zur Schau zu stellen. Der Selfmademan stellt sich als ehrgeiziger, verbissener Erfolgsmensch heraus. Als McConnor klar wird, dass der Schachweltmeister an Bord ist, bietet er diesem eine hohe Summe für eine Partie gegen ihn an. Czentovic, der seine Begabung nutzt, um Geld anzuhäufen, willigt ein und gewinnt das erste Spiel mühelos. Der gekränkte McConnor kommt nicht umhin, den selbstgefälligen Czentovic zu einer Revanche aufzufordern. Und auch diese scheint so gut wie verloren, als sich plötzlich ein Unbekannter ins Spiel einmischt und McConnor zu einem Unentschieden verhilft. Die begeisterte Aufforderung, er allein solle in einer weiteren Partie gegen den Weltmeister spielen, lehnt der Fremde vehement ab.

Fasziniert sucht der Erzähler den Unbekannten wenig später auf. Es stellt sich heraus, dass diesem keineswegs bewusst ist, dass er am Tag zuvor auf den amtierenden Schachweltmeister getroffen war. Der etwa 45-jährige mysteriöse Dr. B. stammt aus einer angesehenen altösterreichischen Familie und stellt sich als höflicher und feinsinniger Charakter heraus. In einem langen Gespräch berichtet er dem Erzähler von seinen Erlebnissen der letzten Monate. Es wird klar, dass er seine hervorragenden Schachkenntnisse während einer traumatischen Zeit in Isolationshaft erworben hatte.

Schachnovelle – die Binnenhandlung

Doch warum wurde Dr. B. verhaftet? Noch in der Mitte der 1930er-Jahre ist Dr. B. Anwalt und Vermögensberater für Adel und Kirche in Österreich. Vor der deutschen Invasion Österreichs im Jahr 1938 gelingt es ihm, das Vermögen seiner Klientinnen und Klienten vor dem Zugriff der Nationalsozialisten zu bewahren. Weil er jedoch von einem Mitarbeiter verraten wird, wird Dr. B. am Tag vor Hitlers Einmarsch in Wien von der SS festgenommen. In einem Hotelzimmer wird er der Isolationshaft überlassen. Infolge brutaler Verhöre und immerwährenden Schlafentzugs droht Dr. B., den Verstand zu verlieren. Dann gelingt es ihm, ein Buch aus der Manteltasche eines Gestapo-Mannes zu stehlen. Zu seinem Bedauern handelt es sich um ein Schachbuch.
Als er jedoch damit beginnt, die Schachpartien im Kopf und gegen sich selbst nachzuspielen, hilft ihm dies, die Isolation und Verhöre zu überstehen. Da er seine Beschäftigung mit dem Schachspiel ins Exzessive steigert und er dabei beide Rollen – Spieler und Gegenspieler, Gewinner und Verlierer – einnimmt, erleidet er psychische Störungen. Sich am Rand des Wahnsinns befindend greift Dr. B. einen Wärter an und versucht, zu fliehen. Als er sich verletzt in einem Krankenhaus wiederfindet und ein Arzt ihn für unzurechnungsfähig erklärt, wird Dr. B. freigelassen. Seelisch gebrochen begibt er sich auf den Weg ins südamerikanische Exil. Welche Bedeutung hat das Schachspiel also für Dr. B.? Zunächst war es für ihn die einzige Möglichkeit, seine Gefangenschaft zu überstehen. Später bringt ihn das Spiel an den Rand des Wahnsinns.

Schachnovelle – die Rahmenhandlung Teil 2

Nach dem Bericht über seine traumatisierende Vergangenheit überredet der Erzähler Dr. B. zu einer Schachpartie gegen Czentovic. Dieser willigt ein, verdeutlicht aber, dass er nur ein einziges Spiel spielen wird. Dieses gewinnt Dr. B. deutlich. Als der Weltmeister jedoch Revanche fordert, willigt Dr. B. entgegen seiner Ankündigung erneut ein. In der zweiten Partie verzögert Czentovic seine Züge und bringt seinen Gegenspieler somit aus der Fassung. Kurzzeitig verfällt Dr. B. erneut dem Wahnsinn. Wieder bei Sinnen bricht er das Spiel mit der Aussage ab, dass er nie wieder Schach spielen wird. Und wie endet nun die Schachnovelle? Der großmütige Czentovic verlässt die Partie als Sieger und verabschiedet sich mit einer herablassenden Bemerkung.

Hat dir diese Zusammenfassung von Stefan Zweigs Schachnovelle weitergeholfen? Bei sofatutor findest du weitere Videos und Übungen zur Entstehungsgeschichte, zur Figurenkonstellation sowie zu möglichen Interpretationsansätzen.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Schachnovelle