Expressionismus

Expressionismus in der Literatur

Der Begriff Expressionismus stammt vom lateinischen Wort expressio und bedeutet „Ausdruck“. So bildeten Expressionisten in der Literatur nicht mehr die Wirklichkeit ab, sondern ihre inneren Eindrücke und Gefühle. Damit brachen sie mit dem kühlen und künstlerischen Naturalismus. Sie schufen neuartige Formen und Inhalte und verkündeten eine neue Zeit, einen Aufbruch.

Expressionismus – Epoche

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts sahen die Menschen die entstehenden Großstädte eher als Bedrohung. Anonymität, Reizüberflutung, Hektik, Orientierungslosigkeit, Ohnmacht, Entfremdung und Isolation waren damals die Schlagwörter. So wurde beispielsweise die Großstadt zu einem zentralen Motiv des Expressionismus. Die Gesellschaft mit ihren traditionellen Weltbildern stand vor einer Veränderung.

Bedeutung erlangte der literarische Expressionismus, weil sich in ihm die Abkehr vom Traditionellen und die Hinwendung zu den neuen Formen und Themen der Moderne vollzog. Mithilfe der Kunst wollten die Literatinnen und Literaten die Menschen verändern, um eine neue, bessere Welt hervorzubringen.

Expressionismus – Zeitraum

Die erste Phase des Expressionismus fällt in die Zeit bis zum Ersten Weltkrieg. Die jungen Dichter dieser Zeit lehnten sich gegen jede Form von Autorität auf. Prägend war in diesem Zusammenhang auch der Konflikt zwischen den Generationen. Insbesondere das wilhelminische Bürgertum (zu dem u. a. auch die Eltern der Künstler gehörten) sollte mithilfe von Kunst schockiert und provoziert werden. Auch die Sinnentleerung des Daseins wurde thematisiert, was mit einer generellen Gesellschaftskritik zum Ausdruck kam.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Sommer 1914 war Krieg das vorherrschende Thema in expressionistischen Werken. Die damit verbundenen Erlebnisse und Erfahrungen veranlassten die Dichter, zum Pazifismus und zu neuer Brüderlichkeit aufzurufen. Nur so könne die Welt verändert werden und die Utopie eines „neuen Menschen“ etabliert werden.

Ab 1918, also mit Ende des Krieges, setzte die dritte und letzte Phase des Expressionismus ein. Dominierende Gattung wurde das Drama. Eine wichtige Stellung nahm das Stationendrama (z. B. „Die Wandlung“ von Ernst Toller) ein, denn es eignete sich besonders gut, um traditionelle Dramenformen aufzubrechen.

Der nachfolgende Zeitstrahl gibt dir einen Überblick über moderne Literaturepochen, zu denen auch der Expressionismus zählt. Hier wird der Zeitraum 1910 bis 1920 als Blütezeit des Expressionismus angegeben.

Expressionismus – Merkmale

Typische expressionistische Mittel sind:

• Telegrammstil,
• Weglassen der Füllwörter, Artikel und Präpositionen,
• Worthäufungen,
• Dynamisierung durch Verben,
• Wortneubildungen, Neologismen (sprachliche Neuprägung) und neue Syntaxformungen,
• häufiger Gebrauch von Metaphern, Antithesen und Paradoxa,
• Ironie, Pathos, Subjektivität, Überzeichnung und
• Personifikationen von Naturgewalten.

Expressionismus – Themen und Motive

Zuerst reagierten die Expressionisten in der Literatur auf die Wirren der Zeit und die Verstädterung (Verstädterungsmotiv), und zeichneten düstere Bilder einer kranken Gesellschaft. Sie nahmen das alltägliche Leben im Rahmen einer konservativ-bürgerlichen Gesellschaft als bedrückend, einengend und banal wahr.

Wichtige Themen und Motive waren unter anderem:

• die Großstadt und damit verbunden die Angst vor Isolation und Identitätsverlust,
• Intermedialität, d. h. die Nutzung und Kombination verschiedener Darstellungsformen,
• mit dem Krieg verbundene Themen wie Selbstmord, Tod, Verfall und Untergang sowie die Angst vor (Kriegs-)maschinen.

Neben dem Krieg spielte die Darstellung des Peinlichen und Hässlichen und des deformierten Menschen eine zentrale Rolle.

Expressionismus – Autoren

Hier sind einige wichtige Vertreterinnen und Vertreter des Expressionismus und ihre Werke aufgeführt:

• Else Lasker-Schüler (1869–1945): „Weltende“ (1905) und „Ein alter Tibetteppich“ (1910)
• Jakob van Hoddis (1887–1942): „Weltende“ (1911)
• Gottfried Benn (1886–1956): Gedichtsammlung „Morgue“ (1912)
• Georg Trakl (1887–1914): „Grodek“ (1914)
• Georg Heym (1887–1912): „Der Gott der Stadt“ (1910)
• Ernst Toller (1893–1939): „Die Wandlung“ (1919)
• Alfred Döblin (1878–1957): „Berlin Alexanderplatz“ (1929)
• Heinrich Mann (1871–1950): „Professor Unrat“ (1905) und „Der Untertan“ (1914)
• Franz Kafka (1883–1924): „Die Verwandlung“ (1915) und „Ein Hungerkünstler“ (1922)

Expressionismus – Beispiele

Im Folgenden findest du Beispiele zum Expressionismus aus der Lyrik, der Epik und dem Stationendrama.

Expressionismus – Lyrik

In der Lyrik lassen sich die Gedanken der Epoche des Ausdrucks besonders gut wiedergeben. Kennzeichnend für die expressionistische Lyrik sind:

• Wortneuschöpfungen (Neologismen),
• der Reihungsstil (Aneinanderreihung von zusammenhangslosen Metaphern),
• die Farbsymbolik,
• die Dynamisierung durch Verben,
• Ironie, Pathos und Übertreibung.

Repräsentativ ist das Gedicht „Weltende“ von Jakob van Hoddis (1911). Es bringt nicht nur die Verachtung einer Welt der stumpfen Bürgerlichkeit zum Ausdruck, sondern nimmt bereits die Katastrophe des Ersten Weltkrieges vorweg.

Die wohl radikalste Wende gegen die bürgerlichen Geschmacksnormen vollzieht der Lyriker und Mediziner Gottfried Benn. Mit der sprachlich präzisen Thematisierung des Kranken und Abstoßenden schafft er eine Ästhetik des Hässlichen.

Bekannt ist Gottfried Benns Gedichtsammlung „Morgue“ (Leichenschauhaus) von 1912. Ein Auszug aus dem Gedicht „Kleine Aster“ lautet:

[...] Als ich von der Brust aus
unter der Haut
mit einem langen Messer
Zunge und Gaumen herausschnitt,
muss ich sie angestoßen haben, denn sie glitt
in das nebenstehende Gehirn. [...]

Das Beispiel zeigt eindringlich den Kontrast zwischen der als schön empfundenen Blume und der hässlichen und grausamen Umgebung. Formal ist das Gedicht ein Sonett, das in zwei Quartetten und zwei Terzetten strukturiert ist. Diese Struktur, zusammen mit anderen formalen Merkmalen wie dem Einsatz von Enjambements und der prägnanten, bildhaften Sprache, sind charakteristisch für Benns Stil und tragen zur Wirkung des Gedichts bei.

Expressionismus – Epik

Im Bereich der Epik sind unter anderem diese drei wichtigen Vertreter zu nennen:

• Alfred Döblin wurde durch seinen Roman „Berlin Alexanderplatz“ (1929) weltberühmt.
• Heinrich Mann verfasste bekannte Romane wie „Professor Unrat“ und „Der Untertan“.
• Franz Kafka schrieb Erzählungen mit expressionistischem Einschlag.

Dabei stellten die Expressionisten auch emotionale Themen wie Liebe und Wahnsinn dar. Der Irre ist eine Kontrastfigur zum verachteten normalen Bürger, dessen Normen und Werte er zerschlägt und ihn so erlöst. Der Irre verdeutlicht so die leidende und bedrängte Figur des modernen Ichs in einer herzlosen, konservativen, bürgerlichen Welt.

Expressionismus – Stationendrama

Auch im sogenannten Stationendrama konnten expressionistische Schriftstellerinnen und Schriftsteller ihre Ideen wirkungsvoll demonstrieren.

Hier setzt sich die Handlung aus einzelnen, meist unverbundenen Elementen, Stationen und Bildern zusammen. Thema ist in vielen Fällen ein Wandlungsprozess der Protagonistin oder des Protagonisten. In „Die Wandlung“ (1919) von Ernst Toller trägt ein junger Mensch Konflikte mit den Schicksalsgewalten, mit der engstirnigen Gesellschaft und seinem Vater aus. Die Personen werden oft übersteigert und grotesk dargestellt. Dazu kommen der Einsatz von Musik, Tanz und Pantomime, Bühnenbild und Lichteffekte.

Ausblick – das lernst du nach Expressionismus

Die Literatur im 20. Jahrhundert war von vielen Epochen und Strömungen geprägt. Hier kannst du dir beispielsweise die neue Sachlichkeit und die Exilliteratur anschauen.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Expressionismus