Wie entsteht Krebs?

Krebs betrifft heutzutage ein erschütterndes Drittel aller Menschen. Jedes Jahr führt er weltweit zu rund 8 Millionen Todesfällen. Was also genau ist Krebs? Krebs ist nicht eine einzelne Krankheit. Es gibt über 200 Arten von Krebs, die unterschiedliche Teile des Körpers befallen. Einige treten viel häufiger auf als andere. Jeder Krebs beginnt mit nur einer einzelnen Zelle. Eine gesunde Körperzelle wandelt sich durch einen bestimmten Ablauf verschiedener Stadien in eine Krebszelle um. Das erste Stadium ist die Häufung von Schäden in der DNA. Wir alle häufen im Laufe der Zeit Schäden in unserer DNA an, zum Beispiel durch unseren Lebenswandel, wenn wir rauchen oder uns ungesund ernähren. Zusätzlich haben manche Menschen von Geburt an aufgrund genetischer Faktoren ein erhöhtes Risiko, Krebs zu bekommen. Unser Körper kann uns gegen einen Teil der Schäden schützen. Bestimmte Proteine können die DNA reparieren, bevor sich eine Zelle teilt. Und alle normalen Körperzellen haben die Fähigkeit, sich selbst zu zerstören, wenn sich zu viele Schäden angehäuft haben. Diesen programmierten Zelltod nennt man Apoptose. Nur wenn die Gene, die diese Schutzmechanismen kontrollieren, selbst beschädigt werden, kann aus einer gesunden Zelle eine Krebszelle werden. Die Fähigkeit zur Apoptose zu verlieren, kann ein Schlüsselmoment sein. Die Zelle kann nun nicht mehr sterben und teilt sich weiter. Dieses schnelle Wachstum anormaler Zellen ist das grundlegende Merkmal von Krebs. Wenn die Zelle beginnt, sich unkontrolliert zu vermehren, bildet sich ein wachsender Klumpen aus Krebszellen – ein Tumor. Wenn der Tumor wächst, können sich Krebszellen von ihm abspalten und schließlich durch den Blutkreislauf in andere Teile des Körpers gelangen. Das nennt man Metastasen. Wenn ein Tumor erst einmal gestreut hat, kann man ihn viel schwerer behandeln. Eine frühzeitige Erkennung und eine schnelle Behandlung sind also wichtig, damit Menschen den Krebs überleben.