Mahatma Gandhi

Wer war Mahatma Gandhi?

Mahatma Gandhi, bürgerlich Mohandas Karamchand Gandhi, war ein indischer Freiheitskämpfer und der Anführer und Vordenker der indischen Freiheitsbewegung gegen die Kolonialherrschaft durch das Britische Reich. In diesem Text erfährst du mehr über Gandhis Leben, seine Vorstellung von gewaltlosem Widerstand und seinen Kampf für die Unabhängigkeit Indiens.

Mahatma Gandhi – Steckbrief

Mahatma Gandhi – Lebenslauf

Gandhi wurde am 2. Oktober 1869 als jüngster von vier Söhnen geboren. Er gehörte der Kaste (= Gesellschaftsschicht) der Bania an, die zum Stand der Vaishya gehörte, also eigentlich zu Kaufleuten und Händlern. Trotzdem stellten sein Vater und sein Großvater beide den Premierminister von Porbandar, einer kleinen Hafenstadt, in der Gandhi aufwuchs. Mit sieben Jahren zog er mit seiner Familie in die damalige Hauptstadt Rajkot, wo sein Vater als Richter arbeitete. Dort bekam Gandhi wegen der kolonialen Vorherrschaft Großbritanniens Schulunterricht auf Englisch. Indien gehörte damals genau wie Pakistan und Bangladesch nämlich noch zum British Raj. Gandhis Familie praktizierte eine bestimmte Form des Hinduismus. Dieser Glaube prägte schon früh seine ablehnende Haltung gegenüber der Gewalt.

Mahatma Gandhi – Reise nach Großbritannien

Zum Studium der Rechtswissenschaften zog es Gandhi nach London. Das entsprach nicht dem Wunsch seiner Eltern, die wollten, dass ihr Sohn sein Studium in Indien absolviert. Nur durch das Versprechen, seinen hinduistischen Glauben nicht abzulegen, willigten sie letztlich ein. Der religiösen Oberschicht Indiens missfiel seine Entscheidung allerdings trotzdem, sodass sie Gandhi seine Kastenzugehörigkeit entzogen. Das bedeutete faktisch einen Ausschluss aus der indischen Gesellschaft. Trotzdem hatte seine Entscheidung, nach London zu gehen, auch Vorteile: Er lernte andere Religionen kennen, konnte in die Lebensart der Metropole eintauchen und durfte nach seinem Abschluss 1891 auch als Rechtsanwalt arbeiten.

Mahatma Gandhi – Gandhi in Südafrika

Nachdem er sein Studium beendet hatte und nach Indien zurückgekehrt war, gründete er dort eine Kanzlei, die jedoch wenige Erfolge verzeichnete. Dies motivierte ihn, das Land erneut zu verlassen und nach Südafrika zu gehen, das damals auch in das Britische Empire eingebunden war. Diese Zeit bezeichnete Gandhi später selbst als prägend für seine pazifistische (= Gewalt ablehnende) Persönlichkeit. Denn als indischstämmiger Mensch erfuhr er in dem unter Apartheid (= Rassentrennung) stehenden Land Diskriminierung wie viele weitere People of Colour im von den Briten regierten Südafrika. Beispielsweise wurde er gewaltsam aus einem Zug geworfen, weil er sich auf einen Platz gesetzt hatte, der nach den Regeln der Apartheid nur den Weißen vorbehalten war. So festigte sich seine ablehnende Haltung gegenüber der britischen Herrschaft, die er auch auf sein Heimatland Indien übertrug, in dem kaum weniger Unterdrückung herrschte. In der Folge beteiligte sich Gandhi an der Gründung von Organisationen für die Stärkung der Entrechteten, wie zum Beispiel des Natal Indian Congress, oder an der Durchführung friedlicher Demonstrationen. Vor allem diese stehen für seine Ideen des gewaltfreien Widerstands. Außerdem konnte er durch das Veröffentlichen einer Zeitung in englischer und regionalen indischen Sprachen eine große Reichweite seiner Ideen erzielen.

Wir halten also fest: Gandhis politische Ziele beinhalteten die Abschaffung des Kastensystems und die Unabhängigkeit der britischen Kolonien (z. B. in Indien oder Südafrika) und er versuchte, seine Ziele mit gewaltfreiem Widerstand (Satyagraha) zu erreichen.

Mahatma Gandhi – Rückkehr nach Indien

Gandhis Aufenthalt in Südafrika weitete seinen Blick für politische und gesellschaftliche Missstände, die er nun auch in seinem Heimatland Indien zu bekämpfen versuchte. Dabei wurde er fortan von seiner Frau Kasturba und drei seiner fünf Kinder in der Unabhängigkeitsbewegung unterstützt. In Indien rief er die von der britischen Kolonialverwaltung unterdrückten Menschen dazu auf, dieses Schicksal nicht länger hinzunehmen. Die Inderinnen und Inder sollten die Schulbildung und die Arbeit boykottieren (= verweigern), um so Druck auf die Briten auszuüben. Obwohl er sich auch hier keine Gewalttätigkeit zu Schulden kommen ließ, wurde er inhaftiert. Glück im Unglück war es für ihn, dass er die Haft wegen gesundheitlicher Probleme nach zwei Jahren beenden konnte. Seine Ziele verfolgte er dann noch entschlossener.

Mahatma Gandhi – Unabhängigkeit Indiens

Internationale Berühmtheit erlangte Gandhi dann im sogenannten Salzmarsch, einer Auflehnung der Einheimischen gegen die von den Briten erhöhte Salzsteuer im Jahr 1930. Mit diesem wollte er gegen das britische Salzmonopol aufbegehren, denn nur den Briten war der Handel mit dem für die indische Bevölkerung wichtigen Rohstoff Salz erlaubt, wodurch diese in eine starke Abhängigkeit geriet. Mit 78 seiner Anhänger zog Gandhi deswegen 24 Tage lang auf einer Strecke von beinahe 400 Kilometern von seinem Wohnort bis an die Küste des Arabischen Meeres, wo er die indische Bevölkerung zum Widerstand gegen das Salzmonopol aufrief. In der Folge begannen viele Inderinnen und Inder, selbst Salz zu gewinnen, indem sie Salzwasser verdunsten ließen. Unzählige Festnahmen waren die Folge. Dadurch erzielte Gandhi die Aufmerksamkeit der internationalen Presse. Die Aktion gilt als wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur Unabhängigkeit, die Indien im Jahr 1947 erlangte.

Gandhi wollte seine Ziele also mit einem völligen Verzicht auf Gewalt erreichen. Dafür entwickelte er ein Konzept, das er Satyagraha nannte, was übersetzt in etwa „das Festhalten an der Wahrheit“ bedeutet. Hinter dieser Methode steht die Idee, im Umgang mit dem Gegner – bei Gandhi also vor allem mit den britischen Kolonialherren – auf Gewalt zu verzichten und bereitwillig Schmerz und Leid zu ertragen. Gandhi war davon überzeugt, dass so die Gefühle und das Gewissen des Gegners angesprochen werden können, er sich dadurch der Falschheit seiner Handlungen bewusst wird und man ihn so zum Verbündeten bekehren kann. Im konkreten Handeln zeigte sich diese Haltung bei Gandhi und seinen Anhängern etwa in Akten zivilen Ungehorsams, also in der gewaltfreien Weigerung, den Anweisungen der Kolonialverwaltung Folge zu leisten. Dies gipfelte beispielsweise im oben erwähnten Salzmarsch oder auch in Hungerstreiks, die Gandhi in den 1930er- und 1940er-Jahren wiederholt als Mittel des Protests wählte.

Mahatma Gandhi – Todesursache

Die Unabhängigkeit Indiens hatte zur Folge, dass das Land in zwei Teile aufgeteilt wurde: das hinduistische Indien und das muslimische Pakistan. Dieser Teilung voraus gingen teils blutige Kämpfe um die religiöse Vorherrschaft, denn beide Gruppen wollten die staatstragende Religion vorgeben. Gandhi selbst, der während seiner Zeit in London Erfahrungen mit dem Zusammenleben verschiedener Religionen machen konnte, setzte sich für eine Versöhnung der beiden Religionen ein und strebte ein einheitliches Indien an. Dafür sprach er sich zeitweise sogar dafür aus, den Musliminnen und Muslimen in einem ungeteilten Indien die Vorherrschaft zu überlassen. Ein Schritt, der für viele gläubige Hindus im Land inakzeptabel gewesen wäre. Einer von ihnen, der Fanatiker Nathuram Vinayak Godse, ging in seiner Ablehnung des religiösen Zusammenlebens sogar so weit, dass er Gandhi am 30. Januar 1948 auf offener Straße erschoss, als sich dieser dort zu einem öffentlichen Gebet einfand. Godse wurde der Prozess gemacht und er wurde zum Tode verurteilt.

Mahatma Gandhi – Zitate

„Ich betrachte mich als Soldat, wenn auch als Soldat des Friedens.“

„Die Botschaft des Friedens ist, dass wir unserer eigenen Identität treu bleiben, und nicht die Methoden des Westens kopieren, ihre Gewehre und Atombomben. Wir müssen gemeinsam nach Liebe und Wahrheit suchen.“

„Es gibt keinen Weg zum Frieden, denn Frieden ist der Weg.“

„Sei du selbst die Veränderung, die du dir wünschst für diese Welt.“

„Unter Demokratie verstehe ich, dass sie dem Schwächsten die gleichen Chancen einräumt wie dem Stärksten.“

Ausblick – das lernst du nach Mahatma Gandhi

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Häufig gestellte Fragen zu Mahatma Gandhi