Die Situation von Bauern und Industriearbeitern im Russland des 19. Jahrhunderts

Um die Wende zum 20. Jahrhundert zählte Russland zu den ärmsten und rückständigsten Agrarländern. Über achtzig Prozent der Bevölkerung waren ungebildete Bauern und Landarbeiter. Erst 1861, und damit sehr spät, hob man die Leibeigenschaft auf. Großgrundbesitzer verfügten über riesigen Landbesitz. Und obwohl die Bauern nun formell frei waren, mussten sie sich von ihnen das Ackerland pachten. Dadurch gerieten sie in neue, drückende Abhängigkeiten. Das rasche Bevölkerungswachstum verschärfte das Elend der Bauern. Die durchschnittliche Lebenserwartung lag bei 32 Jahren. Kam doch auf 10.000 Menschen gerade mal ein Arzt. Das Stroh auf den Dächern der einfachen Behausungen diente zur Feuerung, als Futter für die Pferde und in schlimmen Notzeiten auch der Ernährung der Bauern. Es gab nur wenige, kleine Industriestandorte wie Moskau, Sankt Petersburg, den südlichen Hüttenbezirk im Ural. Der Schwerpunkt der einseitigen, primitiven Produktion lag auf den Bergbau, der Textil- und Lebensmittelindustrie. Die menschliche Muskelkraft war die Hauptantriebsquelle in den Bergwerken und Fabriken. Maschinen kamen kaum zum Einsatz. Die Industriearbeiter schufteten für Hungerlöhne unter primitivsten Verhältnissen. Der Zar als unumschränkter Herrscher über die russische Erde, berief sich in seiner Macht auf die göttliche Vorsehung. Er entfaltet eine große Pracht, die im krassen Widerspruch zur bitteren Armut der meisten seiner Untertanen stand. Einige wenige Adelsfamilien verschlangen den geringen, mühsam erarbeiteten Reichtum Russlands.