Die Neandertaler

Die Neandertaler – unsere ausgestorbenen Verwandten

Stell dir vor, du triffst eine Gruppe Menschen, die vor rund 100 000 Jahren gelebt haben. Sie sind etwas kleiner als du, aber viel kräftiger. Sie tragen Fell, eine von ihnen hat einen Feuerstein in der Hand und schaut dich neugierig an. Diese Menschen gehören zu den Neandertalern – einer Menschenart, die schon lange vor uns in Europa lebte.

Die Neandertaler waren keine Affen und auch keine „Höhlenmenschen“ aus dem Comic. Sie waren echte Menschen, nur eben eine andere Art als wir. Wer waren diese Menschen genau? Wie haben sie gelebt? Und warum gibt es sie heute nicht mehr? Das erfährst du in diesem Text.

Wer waren die Neandertaler?

Im Jahr 1856 fanden Arbeiter im Neandertal bei Düsseldorf alte Knochen. Zuerst wusste niemand, wem sie gehörten. Später erkannten Fachleute: Es waren die Überreste einer bisher unbekannten Menschenart. Nach dem Fundort nannte man sie Neandertaler.

Die Neandertaler lebten in einer Zeit, die man Altsteinzeit nennt. Damals war es in Europa oft sehr kalt, denn es herrschte eine Eiszeit. Große Teile des Landes waren mit Eis bedeckt, und es gab Tiere wie Mammuts und Wollnashörner. An dieses raue Klima waren die Neandertaler gut angepasst.

Wie lebten die Neandertaler?

Die Neandertaler besaßen viele Kenntnisse und Fähigkeiten, die ihnen beim Überleben halfen. Sie konnten geschickt jagen, Werkzeuge herstellen und sich vor der Kälte schützen.

Aussehen und Körperbau

Neandertaler waren im Schnitt etwas kleiner als wir heute, aber deutlich kräftiger und muskulöser. Ihr Körper war gut an die Kälte angepasst. Sie hatten eine fliehende Stirn, dicke Augenwülste und ein kräftiges Gebiss. Ihr Gehirn war ungefähr so groß wie unseres – manchmal sogar ein wenig größer.

Jagd und Ernährung

Die Neandertaler waren Jägerinnen und Jäger sowie Sammlerinnen und Sammler. Das bedeutet: Sie jagten Tiere und sammelten Pflanzen, Beeren und Wurzeln. Mit Speeren erlegten sie sogar große Tiere wie Hirsche, Wildpferde und manchmal Mammuts. Fleisch war für sie sehr wichtig, denn es war reich an Proteinen und Fetten, die Grundlage dafür waren, genug Kraft und Wärme zu haben.

Werkzeuge und Feuer

Aus Stein stellten die Neandertaler Werkzeuge her, zum Beispiel scharfe Klingen und Schaber. Damit konnten sie schneiden, Tierfelle bearbeiten und Speere anfertigen. Besonders wichtig war das Feuer: Es spendete Wärme, Licht und Schutz vor wilden Tieren. Außerdem konnten die Neandertaler ihre Nahrung darüber garen.

Zusammenleben in Gruppen

Die Neandertaler lebten in kleinen Gruppen zusammen. Sie halfen sich gegenseitig und kümmerten sich sogar um Kranke und Verletzte. Funde zeigen außerdem: Sie bestatteten ihre Toten. Manche Fachleute vermuten daher, dass die Neandertaler bereits an etwas glaubten, das über den Tod hinausgeht. Sicher wissen wir das aber nicht.

Warum sind die Neandertaler ausgestorben?

Vor etwa 40 000 Jahren verschwanden die Neandertaler. Warum das geschah, wissen Fachleute bis heute nicht ganz sicher. Es gibt aber mehrere Vermutungen:

• Das Klima: Das Wetter änderte sich stark und es wurde oft eiskalt. Vielleicht fanden die Neandertaler dadurch nicht mehr genug Nahrung.
• Die Konkurrenz: Etwa zur gleichen Zeit kam der moderne Mensch (Homo sapiens) nach Europa. Beide Menschenarten jagten dieselben Tiere. Wahrscheinlich gab es nicht genug Nahrung für alle und die Neandertaler wurden mehr und mehr verdrängt.
• Die Krankheiten: Möglicherweise führten Krankheiten, die die modernen Menschen aus Afrika mitbrachten, dazu, dass viele Neandertaler starben.
• Die Fortpflanzung: Scheinbar pflanzten sich die Neandertaler mit der Zeit immer weniger fort, sodass es immer weniger Nachfahren gab. Währenddessen bekamen die modernen Menschen mehr Kinder und wurden älter.

Wahrscheinlich spielten mehrere Gründe zusammen eine Rolle. Ganz sicher geklärt ist diese Frage bis heute nicht – daran forschen Fachleute noch immer.

Die Neandertaler – Quiz

Die Neandertaler – Zusammenfassung

Häufig gestellte Fragen zum Thema Neandertaler