Literatur der Aufklärung

Die Epoche der Aufklärung – einfach erklärt

In diesem Überblick zur Epoche der Aufklärung werden Merkmale, Kennzeichen und Stil der Epoche der Aufklärung näher erläutert. Außerdem erfährst du, wann die Epoche der Aufklärung einzuordnen ist und welche Literaturschaffenden für die Epoche der Aufklärung stehen. Wenn du tiefer in die Materie einsteigen möchtest, kannst du das im Epochenüberblick tun. Im Anschluss daran stellen wir dir vor allem die Literatur der Aufklärung anhand einiger Beispiele vor.

Aufklärung – Ziele und Prinzipien

Die Epoche der Aufklärung (ca. 1680 bis 1800) markiert vor allem einen Umbruch auf allen Ebenen: in der Gesellschaft, der Politik und der Bildung. Die Aufklärung grenzt sich ganz gezielt vom Mittelalter ab und soll vor allem Erkenntnis bringen. Dabei wird Kritik an der Unterdrückung durch Machthabende laut und die Notwendigkeit einer Emanzipation deutlich. Im Mittelpunkt steht der Mensch. Das Leitbild der Aufklärung will einen verbesserten, selbst denkenden Menschen schaffen.

Aufklärung – zwei wichtige Vertreter

Vorreiter der Aufklärung sind Voltaire (1694–1778) und Rousseau (1712–1778). Ihre Ideen gehen weit über die Grenzen Frankreichs hinaus und bringen die Gedanken der Aufklärung auch nach Deutschland. Voltaire kritisiert vor allem den Absolutismus, die Feudalherrschaft und die Kirche. Rousseaus Verdienst liegt darin, die Aufklärung durch seine Ideen maßgeblich voranzutreiben, er ist ein bedeutender Wegbereiter der Französischen Revolution. Auch im Bereich der Pädagogik macht er wichtige Erkenntnisse.

Deutsche Aufklärer und Philosophen

Gottfried Wilhelm Leibniz (1646–1716)

Er stellt die These auf, unsere Welt sei „die beste aller möglichen Welten“. Damit meint er, dass die Welt das Potenzial habe, unendlich verbessert und weiterentwickelt zu werden. Er macht sich nicht nur als Philosoph einen Namen, sondern auch als Wissenschaftler.

Immanuel Kant (1724–1804)

Sein Werk „Kritik der reinen Vernunft“ ist weltberühmt. Der „Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit“ eröffnet eine völlig neue Denkweise und appelliert an die Menschen, ihren eigenen Verstand zu benutzen, statt sich weiterhin starren Denkmustern zu unterwerfen. Kant kritisiert Staat, Kirche und den Absolutismus. Die Menschen sollen über ihre politische, soziale und geistige Unterdrückung aufgeklärt werden, um sich selbst befreien und emanzipieren zu können. Erziehung und Bildung sind für ihn der erste Schritt zur Veränderung der Gesellschaft.

Die Epoche der Aufklärung – neue Ideen

Das Motto der Epoche der Aufklärung lautet: Sapere aude! Dieses lateinische Sprichwort machte vor allem Kant zum Leitspruch der Aufklärung. Es bedeutet: Habe den Mut, dich deines eigenen Verstands zu bedienen. Sei optimistisch und suche den Lebenssinn im Diesseits ohne Furcht vor Strafen im Jenseits. Neue Ideen ersetzen die alten. Fortan gilt:

• Freiheit statt Absolutismus
• Gleichheit statt Ständeordnung
• Wissenschaftliche Erkenntnis anstelle von Vorurteilen und Aberglaube
• Toleranz statt Dogmatismus

Die Epoche der Aufklärung – Stil

Die Literaturproduktion bisher diente vor allem zur Unterhaltung der Adligen an den Höfen. Es handelte sich meistens um Auftragsarbeiten reicher Adliger, die sich huldigen ließen. Daher herrschten bestimmte Konventionen, von denen sich die Aufklärer erst befreien mussten. Bisher war also z. B. das sogenannte Herrscherlob Inhalt vieler Oden und Hymnen, fortan steht das bürgerliche Leben im Mittelpunkt der Kunst. Dazu bedarf es neuer Darstellungsformen.

Die Literatur der Aufklärung

Die Literatur hat auf einmal eine wichtige Rolle. Sie vermittelt zwischen den Philosophen und ihren aufklärerischen Ideen und den zunehmend gebildeten Bürgern, denen diese Ideen jetzt zugänglich sind und die sich politisch beteiligen wollen. Die Literatur bekommt also auf einmal neue Möglichkeiten und wird zu einem Mittel, aufklärerische Ideale verbreiten zu können. Die neu entstandene Presse fungiert als erstes Massenmedium. Literaturschaffende produzieren nun statt für kirchliche oder adlige Auftraggeber für unabhängige Verleger. Das Problem ist allerdings, dass viele Menschen immer noch nicht lesen und schreiben können. Dadurch kam dem Drama als darstellende Form eine zentrale Rolle bei der Vermittlung der neuen aufklärerischen Ideen zu.

Aufklärung – wichtige Autoren

Die ersten wichtigen deutschsprachigen Aufklärer waren Albrecht von Haller und Johann Christoph Gottsched. Es folgten Christian Ludwig von Hagedorn und Christian Fürchtegott Gellert und letztendlich Gotthold Ephraim Lessing, Christoph Martin Wieland und Johann Heinrich Pestalozzi.

Aufklärung – Gattungen

In der Epoche der Aufklärung entsteht eine Vielzahl neuer literarischer Gattungen. Sie haben fast alle gemeinsam, dass die Bildung und die Erziehung der Lesenden im Mittelpunkt steht, sie haben also eine didaktische Funktion.

Drama
Das von Gotthold Ephraim Lessing begründete bürgerliche Trauerspiel ist eine der Hauptgattungen der Aufklärung. Zuvor wurden bürgerliche Themen ausschließlich in Komödien behandelt, das Trauerspiel (auch Tragödie genannt) war dem Adel vorbehalten. Das bürgerliche Trauerspiel thematisiert bürgerliche Tugenden und Vorstellungen.

Beispiele (alle von Lessing):

• „Miß Sara Sampson“ (1755) ist eines der ersten bürgerlichen Trauerspiele. Menschen aus Bürgertum und Landadel sind jetzt die Protagonisten. Sie sind nicht mehr (wie zuvor) dem Schicksal ausgeliefert, sondern selbst verantwortlich für ihr Handeln.

• „Emilia Galotti“ (1772) ist ein politisches Stück, in dem eine Bürgerliche im Mittelpunkt der Handlung steht. Lessing thematisiert den Konflikt zwischen Adel und Bürgertum, wodurch das Stück politisch hochaktuell und konfliktträchtig ist.

• „Nathan der Weise“ (1779) ist Lessings berühmtestes Stück. Darin behandelt er die zentralen Ideen der Aufklärung, den Humanismus und den Toleranzgedanken.

Epik
Neue, didaktisch geprägte Formen sind der Bildungsroman und der Staatsroman. In den neuen Romanformen – genau wie im Drama – wird der adlige Held vom bürgerlichen Helden verdrängt. Kritik an bestehenden Zuständen äußert auch die didaktische Satire. Sie transportiert auch die philosophischen und pädagogischen Ideen der Aufklärung. Beliebt sind vor allem Aphorismen, das sind kurze, geschliffene Sinnsprüche.

• Fabel: Die Fabel ist die andere der beiden literarischen Hauptgattungen der Aufklärung. Sie dient der moralischen Aufklärung. Die Lesenden gewinnen bei der Lektüre eine Erkenntnis. Thematisiert werden menschliches Handeln und Denken sowie gesellschaftliche und soziale Probleme. Vor allem Lessing produzierte eine Vielzahl an Fabeln, die die Ideen der Aufklärung transportieren.

• Bildungsroman: Im Mittelpunkt der Handlung steht die individuelle Entwicklung eines jungen bürgerlichen Helden zu einem höheren Ziel hin. Dabei spielt beim Bildungsroman – wie der Name schon sagt – ein bestimmter Bildungsbegriff eine zentrale Rolle. Gebildet werden soll sowohl der Verstand als auch ein Nationalcharakter, der hier als das geteilte Wissen einer Nation zu verstehen ist. Es geht also zum einen um die individuelle Entwicklung eines einzelnen Menschen als auch um die Entwicklung aller Menschen als Nation, als WIR mit eigenem kulturellen, politischen und sozialen Wissen.

Beispiel: Christoph Martin Wielands „Geschichte des Agathon“ (1766/1767 in zwei Bänden erschienen) gilt als einer der ersten großen Bildungs- und Erziehungsromane der deutschen Literatur. Thematisiert wird die Entwicklung des jungen Agathon zu einem erwachsenen, reifen Mann, der viele Enttäuschungen erlebt und daraufhin eine positivere, sinnvollere Einstellung zum Leben einnimmt.

• Staatsroman: Der Staatsroman beschreibt ein vollkommenes, ideales Zusammenleben der Menschen und ihrer Staatsform (daher der Name). Der Mensch wird dabei als Weltbürger angesehen. Diesem entworfenen Wunschbild soll nachgeeifert werden.

Beispiel: Johann Michael von Loën „Der Redliche Mann am Hofe, oder, Die Begebenheiten des Grafens von Rivera“. Der Roman thematisiert die bürgerliche Moral und das bürgerliche Wertesystem und präsentiert einen schon sehr modernen Menschen, der sich seiner Doppelrolle als Individuum und als Mensch in der Gesellschaft bewusst ist.

Lyrik
Literarische Neuerungen gab es in der Lyrik schon zu Beginn des 18. Jahrhunderts, also deutlich früher als im Drama und in der Epik. Die Lyrik der Aufklärung ist von Subjektivität und teils starken Gefühlsregungen bestimmt. Sie zeichnet sich durch eine große Formenvielfalt aus. Neben Gedankenlyrik spielen vor allem Lehrgedichte mit aufklärerischem und moralischem Inhalt eine wichtige Rolle. Diese können von Religion bis Naturkunde alle Themengebiete behandeln. Beispiele:

• Das Gedicht „Die Biene und die Henne“ von Christian Fürchtegott Gellert (1769) vereint Elemente der Fabel mit lyrischen Elementen. Eine Diskussion zwischen Biene und Henne thematisiert den Nützlichkeitsgedanken und ist gleichzeitig ein Lob auf die Dichtkunst an sich, die am Ende eine Einsicht vermittelt.

• 1738 erscheint Barthold Heinrich Brockes’ Anthologie „Auszug der vornehmsten Gedichte aus dem von Herrn Barthold Heinrich Brockes in fünf Theilen herausgegebenen Irdischen Vergnügen in Gott“. Diese Anthologie beginnt mit einem Einleitungsgedicht, das sinnbildlich den Übergang des Menschen aus der Dunkelheit des Mittelalters in das Licht der Aufklärung darstellt.

Wenn iemand irgendswo in einer Höhle,
Allwo desselben Sinn und Seele
Von aller Creatur und allem Vorwurf leer,
In steter Dämmerung erzogen wär;
Und trät' auf einmahl in die Welt,
Zumahl zur holden Frühlings-Zeit,
Und sähe dann der Sonnen Herrlichkeit

(originale Rechtschreibung beibehalten)

In der weiteren Darstellung werden sowohl die Emotionen beim Heraustreten sowie die Wahrnehmung der Natur mit allen Sinnen beschrieben, die das lyrische Ich denken lassen:

Daß er, aufs mindst' im Paradeise,
Wo nicht schon gar im Himmel sey.

Doch im Folgenden scheint das lyrische Wir der sinnlichen Betrachtung und Wahrnehmung nicht fähig. Hier ist deutlich eine Lehre erkennbar, die den Menschen – ganz im Sinne der Aufklärung – auch erziehen soll: Das sinnliche Betrachten ist Voraussetzung, die Schönheit der Natur zu erkennen und zu würdigen.

Ausblick – das lernst du nach Literatur der Aufklärung

Zeitliche und inhaltliche Überschneidungen mit der Aufklärung hat die Weimarer Klassik, die du dir im Anschluss an dieses Thema genauer anschauen kannst. Als Nächstes lernst du weitere Literaturepochen wie die Romantik und den Sturm und Drang kennen.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Die Epoche der Aufklärung