Evolutionstheorien – Überblick

Ist das ein Dino oder ein Vogel? Gute Frage! Der Archaeopteryx ist sozusagen das Bindeglied zwischen den beiden – ein Urvogel als spannender Beleg für die Evolution. Aber wie ist das abgelaufen mit der Entwicklung vom Dino zum Vogel? Wie funktioniert Evolution? Schauen wir uns dazu heute mal die gängigen "Evolutionstheorien" an. Allein unter den heute lebenden Vögeln gibt es unzählige Arten. Und überleg mal weiter, wie unfassbar viele Tierarten oder auch Pflanzenarten es sonst so gibt – Wahnsinn. Forschende beschäftigen sich schon sehr lange damit, wie diese Artenvielfalt entstehen konnte. Wir sollten uns unbedingt mal mit den berühmtesten Denkansätzen zur Entstehung der Arten im Laufe der Evolution auseinandersetzen. Aber zunächst: was verstehen wir unter dem Begriff Evolution überhaupt? Evolution meint die Veränderung vererbbarer Merkmale von Lebewesen derselben Art von Generation zu Generation. Sie findet meist allmählich statt und ist nicht direkt beobachtbar. Durch die Veränderung und Weiterentwicklung der Lebewesen können im Laufe der Zeit ganz neue Arten entstehen, was seit Beginn des Lebens auf der Erde bereits UNZÄHLIGE Male passiert ist. Evolutionstheorien versuchen, die Entstehung der Arten möglichst wissenschaftlich zu beschreiben. Da sind wir jetzt aber gespannt. Nun ja, bis zum neunzehnten Jahrhundert glaubte man noch, dass die lebenden Arten unveränderlich sind und von Gott erschaffen wurden. Die Schöpfungslehre der Bibel erklärte also die Artenvielfalt unserer Erde. Kurzer Einschub: auch heute glauben manche Menschen, sogenannte KREATIONISTEN, an die Schöpfungslehre. In den Naturwissenschaften ist man sich aber einig, dass das irgendwie anders abgelaufen sein muss. Cuvier glaubte damals jedenfalls noch an die Schöpfungslehre der Bibel. Als Naturforscher untersuchte und verglich er den Bau von Lebewesen verschiedener Arten. Außerdem untersuchte er Fossilien verschiedener Gesteinsschichten. Er stellte fest, dass auch sie sich unterschieden beziehungsweise in den Gesteinsschichten unterschiedliche vorkamen. Das Leben auf der Erde müsse sich also grundsätzlich entwickeln und Arten aussterben können. Was könnte es für eine Erklärung geben, wenn Arten doch unveränderlich seien? Cuvier stellte die Katastrophentheorie auf. Sie besagt, dass Naturkatastrophen das Leben auf der Erde von Zeit zu Zeit vernichten. Durch Neuschöpfung und Zuwanderung würden betroffene Gebiete neu besiedelt. Die erste waschechte Evolutionstheorie wurde dann 1809 von Lamarck veröffentlicht. Er ging als Erster davon aus, dass Arten veränderlich sind. Das erklärte er wie folgt: Lebewesen passen sich im Laufe ihres Lebens aktiv an ihre Umwelt an. Dies tun sie laut Lamarck durch den Gebrauch und Nichtgebrauch von Körperteilen. Gebrauchte Körperteile würden dann größer und kräftiger, nichtgebrauchte würden verkümmern. Entsprechende Anpassungen würden an die Nachkommen vererbt. Verdeutlichen wir uns diese Evolutionstheorie einmal anhand eines Beispiels: Eine Giraffe lebt in trockenen Gebieten, stets auf der Suche nach Wasser und Nahrung. Das Laub der Bäume kann ihr als Nahrung dienen und ihr Überleben somit sichern. So streckt sie sich immer wieder Richtung Baumkronen, um das Laub zu erreichen. Nach Lamarck würde der Hals also durch das Strecken und den Gebrauch gestärkt und wächst. Ein verlängerter Hals würde demnach an weitere Generationen vererbt, sodass sich die langhalsige Giraffe im Laufe der Evolution entsprechend entwickelt habe. Klingt gar nicht mal so doof, oder? Für Lamarcks Theorie konnten jedoch bis heute keine Belege gefunden werden. Aus heutiger Sicht kann seine Theorie die Entstehung unserer Artenvielfalt nicht erklären. Wir müssen also weiter recherchieren. Nächster Versuch. Dürfen wir vorstellen? Der berühmte Charles Darwin. Achtzehnhundertneunundfünfzig veröffentlichte er seine Evolutionstheorie in dem Buch "Die Entstehung der Arten" – im Original "on the origin of species". Auch er ging davon aus, dass Arten veränderlich sind. Laut Darwin haben sie gemeinsame Vorfahren und passen sich PASSIV an ihre Umwelt an. Genau das ist der entscheidende Unterschied: die passive, nicht aktive Anpassung an Umweltbedingungen. Darwins Evolutionstheorie wird auch "Selektionstheorie" genannt. Darwin ging nämlich davon aus, dass natürliche Selektion, also eine natürliche Auslese, der Grund für eine stattfindende Evolution ist. Demnach hätten Lebewesen, die gut an Umweltbedingungen angepasst sind, bessere Überlebenschancen als welche mit Merkmalen, die weniger Vorteile bieten. Durch bessere Überlebenschancen würden sich die entsprechenden Individuen dann häufiger fortpflanzen und ihre vorteilhaften Merkmale an nachfolgende Generationen weitergeben. Grundvoraussetzung für diese Theorie ist eine zufällige Variation der Merkmale innerhalb einer Population. Am Beispiel der Giraffe gäbe es unter den Individuen also rein zufällig Giraffen mit etwas längeren und welche mit kürzeren Hälsen. Die mit den längeren Hälsen hätten bessere Überlebenschancen, da sie leichter an Nahrung herankommen würden. Der lange Hals sei also ein vorteilhaftes Merkmal, welches eine gute Anpassung an die vorherrschenden Umweltbedingungen bietet. Individuen mit langen Hälsen würden sich dank besserer Überlebenschancen also häufiger fortpflanzen und das vorteilhafte Merkmal würde vererbt werden. Über einen langen Zeitraum würden solche Prozesse zur Veränderung von Arten führen. Individuen mit unvorteilhaften Merkmalen würden nach und nach ausgelesen beziehungsweise selektiert werden. Welche Theorie ist nun heute vorherrschend? Darwins Theorie gilt als Grundlage der aktuellen Evolutionstheorie, die als "synthetische Evolutionstheorie" bezeichnet wird. Synthese meint die Zusammensetzung mehrerer Teile zu einer Einheit. In der synthetischen Evolutionstheorie werden sowohl Darwins Denkansätze als auch Erkenntnisse aus vielen Bereichen der Naturwissenschaften vereint. Hierbei spielen Genetik und Populationsbiologie besonders wichtige Rollen. Mithilfe genetischer Forschung konnte zum Beispiel geklärt werden, wie es zu der von Darwin erkannten Variation von Individuen kommt und wie Merkmale vererbt werden. Die Selektionstheorie konnte so besser nachvollzogen und weiterentwickelt werden. Klasse, dann schauen wir mal, ob auch wir alles nachvollzogen haben und uns weiterentwickeln, wir fassen zusammen. Der Kreationismus begründet die Entstehung der Arten mit der Schöpfungslehre der Bibel. Er ist keine Evolutionstheorie. Evolutionstheorien beruhen auf der Veränderlichkeit von Arten, so hat Cuvier beispielsweise die Katastrophentheorie aufgestellt. Als wissenschaftlich etabliert und belegbar gilt heute die synthetische Evolutionstheorie. Sie fußt auf den Erkenntnissen von Darwins Selektionstheorie. Vorteilhafte Merkmale bieten Individuen demnach bessere Überlebenschancen und somit eine höhere Fortpflanzungswahrscheinlichkeit, wodurch sich diese Merkmale durchsetzen. Es dauerte übrigens viele Millionen Jahre, bis sich aus fliegenden Dinosauriern die heute lebenden Vögel entwickelt haben. Andere Lebewesen entwickeln sich dagegen unglaublich schnell: Bei kanadischen Dickhornschafen schrumpfte die Größe der Hörner zum Beispiel innerhalb weniger Jahrzehnte um ein Fünftel, weil Trophäenjäger lieber Tiere mit prächtigen Hörnern schossen. Die beschleunigte Evolution durch menschliches Einwirken ist manchmal wirklich beängstigend. Insgesamt scheint das Thema Evolution unendlich spannend zu sein, da müssen wir unbedingt dran bleiben!