„Die Physiker“ – Interpretationsansatz und Rezeptionsgeschichte (Dürrenmatt)

Die Physiker – Einführung in die Interpretation

Das Drama Die Physiker des deutschen Schriftstellers Friedrich Dürrenmatt (1921–1990) handelt von drei Männern, die in einer Nervenklinik leben und vorgeben, geisteskrank zu sein. Jeder von ihnen hat dafür einen bestimmten Grund: Einer dieser Patienten, der Wissenschaftler Johann Wilhelm Möbius, hat in der Vergangenheit eine Weltformel entdeckt, mit der sich die Menschheit vernichten lassen würde. Diese Weltformel will er geheim halten, damit sie nicht missbraucht werden kann.
Die anderen beiden Patienten, Herbert Georg Beutler und Ernst Heinrich Ernesti, sind Möbius jedoch auf der Spur. Sie sind Spione konkurrierender Mächte und wollen ihm die Weltformel stehlen. Sie geben vor, sich für die berühmten Physiker Albert Einstein (Ernesti) und Isaac Newton (Beutler) zu halten. Jeder der drei Männer ermordet letztendlich eine Krankenpflegerin, um nicht entlarvt zu werden. Schließlich gelingt es der Leiterin der Nervenklinik, Mathilde von Zahnd, in den Besitz von Kopien der Weltformel zu kommen.

Die Inhaltsangabe zeigt, was das zentrale Thema des Dramas ist: die Verantwortung der Wissenschaft gegenüber dem Schicksal der Menschheit. Lassen sich Entwicklungen, die möglicherweise der Menschheit schaden, aufhalten? Auf diese Frage geht diese Interpretation ein.

Die Physiker – geschichtlicher Hintergrund

Als das Drama Die Physiker im Jahr 1962 auf die Bühne kam, hielt ein bedrohliches Wettrüsten der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion die Welt in Atem. Die Angst vor einer Eskalation des Kalten Kriegs und einem Atomkrieg war groß. Der Bau der Berliner Mauer im Jahr 1961 verschärfte diese Anspannung.

Was symbolisieren also die Physiker? Die Figuren Einstein und Newton stehen für Abgesandte der USA und der Sowjetunion – für ideologisch verhärtete Systeme im Kalten Krieg. Gleichzeitig repräsentieren sie auch zwei unterschiedliche Formen der Wissenschaft: die reine Wissenschaft, also die, die um ihrer selbst betrieben wird, und die praxisorientierte, angewandte Wissenschaft.

Die Physiker – Interpretation mit besonderem Blick auf Möbius

Möbius erscheint verantwortungsbewusst. Der Wissenschaftler hat die Weltformel entdeckt und erkannt, welche katastrophalen Folgen sie haben kann. Er will verhindern, dass sie die Menschheit auslöscht. Dafür bringt er große Opfer. Er verzichtet auf:

• seine wahre Identität als gesunder Mann und ernst zu nehmender Wissenschaftler,
• seine persönliche Freiheit,
• sein Familienleben,
• die Ausübung seines Berufs,
• die Anerkennung als Wissenschaftler und
• auf Lohn und Reichtum.

Sein Beschluss, diese Opfer auf sich zu nehmen, sich als geisteskrank auszugeben und den Rest seines Lebens in einer Nervenklinik zu verbringen, ist ehrenhaft. Auf diese Weise übernimmt er die Verantwortung für die Konsequenzen seiner Entdeckung.

Aus einer anderen Perspektive heraus erscheint sein Handeln allerdings nicht nur ehrenhaft:

• Um seinen Plan umzusetzen, hat er seine Familie verlassen und ihr damit großen Schmerz zugefügt.
• Er ermordet die Krankenschwester Monika Stettler, die ihn liebt. Er begeht also einen Mord, um die Menschheit zu retten.

Die folgende Tabelle stellt die wesentlichen Aspekte in Möbius’ Verhalten gegenüber:

Möbius rechtfertigt den Mord als Opfer für ein höheres Ziel. Doch handelt er wirklich besser als seine Gegenspieler Newton und Einstein, die ebenfalls gemordet haben? Tatsächlich begibt sich Möbius durch seinen Mord auf das gleiche Niveau wie Newton und Einstein.

Möbius, der moralisch handeln möchte, versagt. Sein moralischer Anspruch ist hoch. Doch seine Bemühungen sind vergeblich, weil es der Leiterin der Nervenklinik, Mathilde von Zahnd, gelingt, die Weltformel an sich zu reißen. Darüber hinaus sorgt er für Leid, indem er seine Familie verlässt und eine Krankenpflegerin ermordet.

Die Physiker – Kernaussage

Was wollte Friedrich Dürrenmatt mit dem Drama Die Physiker aussagen? Der Autor wirft mit dem Drama folgende Frage auf: Wie können Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler verantwortlich handeln? Anhand der Figur von Möbius zeigt sich, dass forschende Personen selbst dann, wenn sie verantwortlich handeln wollen, die Menschheit unkontrollierbaren Gefahren aussetzen. Möbius schafft es nicht, die Welt zu retten, obwohl er sich stark für dieses Ziel einsetzt. Die Moral von Die Physiker ist also, dass es trotz aller planvollen Anstrengungen einem einzelnen Menschen nicht möglich ist, den unberechenbaren Zufall zu verhindern und eine sich anbahnende größtmögliche Katastrophe aufzuhalten.

Die Physiker – Rezeptionsgeschichte

Das Drama Die Physiker wurde am 1962 im Zürcher Schauspielhaus uraufgeführt. Obwohl es in den USA und in der Sowjetunion auf wenig Resonanz stieß, erntete es in Westeuropa viel Lob. So entwickelte es sich zu einem der erfolgreichsten Bühnenwerke Friedrich Dürrenmatts.

Heute wird das Drama seltener inszeniert. Der Grund besteht darin, dass der Kalte Krieg, auf den sich das Stück bezieht, zunächst mit der friedlichen Revolution von 1989/1990 und dem Untergang der Sowjetunion als beendet galt.