Ester und Parfüme

Bananen und Lavendel. Ananas und Parfüme. So wie viele andere wohlduftende Stoffe, verdanken sie einen Großteil ihres angenehmen Aromas einer chemischen Stoffgruppe namens Ester. Ester sind organische Verbindungen, die durch eine Reaktion eines Alkohols mit einer Carbonsäure entstehen. Bei dieser Reaktion wird eine Verknüpfung aus Kohlenstoff- und Sauerstoffatom, bekannt als Esterbindung, gebildet. Sie sind in der Natur weit verbreitet, können aber auch im Labor hergestellt werden, indem man zwei Stoffe in Gegenwart von Schwefelsäure als Katalysator reagieren lässt. Einer der Ausgangsstoffe ist ein Alkohol, wie zum Beispiel Methanol oder Ethanol. Der andere ist eine Carbonsäure wie etwa Essigsäure oder Buttersäure. Überraschend an Carbonsäuren ist, dass sie einzeln sauer und unangenehm riechen, in Verbindung mit Alkohol aber zu Estern werden, die sehr angenehme Düfte entwickeln. Buttersäure zum Beispiel gibt ranziger Butter ihren fauligen Geruch, der Ester, den sie zusammen mit Ethanol bildet, duftet jedoch nach Ananas. Essigsäure, die Essig seinen beißenden Geruch verleiht, lässt sich mit unterschiedlichen Alkoholen verbinden, um Aromen wie die von Birnen, Bananen und Zitrusfrüchten zu erzeugen. Ester werden in der Industrie vielfältig genutzt, vor allem bei der Parfümherstellung. Aber neben einem ansprechenden Duft benötigen Parfüme noch andere Eigenschaften, um auf dem Markt erfolgreich zu sein. Um sie unbesorgt nutzen zu können, müssen sie ungiftig sein und dürfen die Haut nicht reizen. Und damit sie sich nicht so leicht abwaschen lassen oder mit Schweiß reagieren, müssen sie wasserunlöslich sein und dürfen praktisch nicht mit Wasser reagieren. Und damit der Duft schnell die Nase erreicht, müssen die Verbindungen eines Parfüms flüchtig sein, sodass sie leicht verdunsten. Die wohlduftenden Eigenschaften von Estern werden auch in der Lebensmittelindustrie genutzt, wo sie als Geschmacksaromen Verwendung finden. Ohne Ester würde die Welt um uns ganz anderes und wohl weit weniger angenehm duften.