Wie sicher ist Nanotechnologie?

Nanotechnologie kommt bereits in vielen Produkten zum Einsatz. Beispiele sind leichtere Tennisschläger, streichfähigere Farben oder besser einziehende Cremes. Die nächste Generation von Nanomaterialien verspricht, die Dinge noch weiter voranzutreiben. Kohlenstoffnanoröhren sind unheimlich fest und ausgezeichnete elektrische Leiter und könnten daher viele Bereiche - von Computerchips bis hin zur Medizin - verändern. Es gibt Überlegungen, mit Nanorobotern Wunden zu heilen oder Krebszellen aufzuspüren und zu zerstören. Es ist zwar noch Zukunftsmusik, aber irgendwann könnten organische Nanoroboter sogar in der Lage sein, sich zu vermehren. Das außerordentliche Potenzial der Nanotechnologie ist auch der Grund, weswegen Debatten darüber geführt werden, wohin diese Technologie führen könnte. „Was passiert, wenn selbstreplizierende Nanoroboter außer Kontrolle geraten? Man bekäme dann einen nicht-biologischen Krebs. Den nennt man Graue Schmiere. Er könnte sich ausbreiten und die ganze Welt auffressen.“ Graue Schmiere gehört wohl eher ins Reich der Science-Fiction, aber Bedenken gegenüber der Nanotechnologie sind ein ganz reales Thema. Obwohl Nanopartikel schon Eingang in unseren Alltag gefunden haben, sind die Risiken einiger dieser Technologien noch nicht vollends erforscht. Wir wissen nicht, ob einige darunter vielleicht giftig für Menschen sein könnten oder ob es gefährlich werden könnte, wenn sie sich in der Umwelt anreichern. Auf Produkten wie Kosmetika oder Textilien muss nicht angegeben werden, ob sie Nanopartikel enthalten, also erfahren Verbraucher nicht einmal, ob sie sie nutzen. Wir wissen allerdings, dass Nanomaterialien ganz andere Eigenschaften haben als größere Partikel desselben Materials. Und einige Studien legen nahe, dass Partikel giftiger werden, wenn sich ihre Größe verringert. Bei einigen Kohlenstoffnanoröhren wurde nun nachgewiesen, dass sie Eigenschaften ähnlich denen von Asbest aufweisen und möglicherweise Lungenkrebs auslösen könnten, wenn man sie einatmet. Nanotechnologie besitzt großes Potenzial, unsere moderne Welt zu verändern, doch das Gefahrenpotential dieser kleinen Partikel muss untersucht werden, um die Risiken zu verstehen und zu steuern. Vielleicht bedarf es neuer Regeln, um diese sich rapide ausbreitende Technologie zu kontrollieren. „Meiner Meinung nach besteht die größte Herausforderung des 21. Jahrhunderts darin, uns die Vorteile dieser Technologie zunutze zu machen und dabei gleichzeitig die Risiken einzudämmen.“