Was ist Nanotechnologie?

Die Ingenieurskunst hat den kleinstmöglichen Maßstab erreicht: die Nanotechnologie. Die Nanotechnologie arbeitet in der Größenordnung von Atomen und Molekülen, um deren Eigenschaften zu verändern oder zu verbessern. Nanotechnologie findet bereits vielfältige Anwendung in alltäglichen Produkten von der Kosmetik bis zum Tennisschläger. Nanotechnologie besitzt das Potential, Produkte zu erschaffen, die kleiner, leichter, stärker, klüger, sauberer, günstiger und potentiell leistungsfähiger als unsere bisherigen Produkte sind. Ihren Namen hat die Nanotechnologie vom Nanometer, einer Maßeinheit, in der man Atom- und Molekülgrößen angibt. Ein Stecknadelkopf hat einen Durchmesser von einer Million Nanometern, ein menschliches Haar misst 80.000 Nanometer im Durchmesser. Bakterien sind 200 Nanometer lang. Und die Nanotechnologie arbeitet in Größenordnungen von nur 1 bis 100 Nanometern. In der Nanotechnologie werden Atome und Moleküle in neuer Weise zusammengesetzt. Sie kann auf eine ganze Bandbreite von Elementen angewendet werden, von Metallen wie Gold und Zinn bis hin zu Nicht-Metallen wie Kohlenstoff. Das Entscheidende ist, dass Stoffe vollkommen andere physikalische und chemische Eigenschaften annehmen können, wenn man sie auf Nanogröße verkleinert. Silber wird normalerweise für die Schmuckherstellung verwendet, weil es so reaktionsträge ist, aber Nano-Silber ist ein starker antibakterieller Wirkstoff, den man in antibakteriellem Stoff und Wundverbänden einsetzen kann. Kohlenstoffnanoröhren, röhrenförmige Gebilde aus Kohlenstoff, sind sechsmal leichter, aber 100-mal stärker als Stahl. Das Bild zeigt eine Kohlenstoffnanoröhre, die um ein menschliches Haar liegt. Es gibt sogar Überlegungen, ob man aus Kohlenstoffnanoröhren unzerstörbare Autos, Gebäude, die nicht einstürzen, und noch viele weitere Produkte, die wenig kosten und die Umwelt kaum belasten, herstellen könnte. Man geht davon aus, dass Nanotechnologie die Welt, in der wir leben, radikal verändern wird. Einige Wissenschaftler glauben, dass organisches Material, das auf diese Weise manipuliert wird, sogenannte Nanoroboter, sogar die Fähigkeit besitzen könnten, sich zu vermehren. „In den nächsten paar Jahrzehnten stehen uns größere Veränderungen bevor, als wir in den letzten paar Jahrhunderten erlebt haben. Unsere Leben werden nicht mehr wiederzuerkennen sein.“ Aber Wissenschaftler müssen noch immer herausfinden, ob die Vorteile der Nanotechnologie die Risiken überwiegen.