Altsteinzeit

Vorzeitmensch und Altsteinzeit – wann war die Steinzeit?

Die Steinzeit gilt als die längste Epoche der Menschheitsgeschichte. Rechnet man nach Generationen, umfasste die Steinzeit insgesamt ca. 52 120 Generationen. Ihr Beginn wird vor etwa 2,5 Millionen Jahren datiert. Da sich die Regionen in der Welt unterschiedlich schnell entwickelten, wird das Ende der Steinzeit nicht überall auf den gleichen Zeitraum festgelegt. In Mitteleuropa geht man davon aus, dass die Steinzeit etwa 2200 Jahre vor Beginn unserer Zeitrechnung (v. u. Z.) endete. In dem von der Archäologie festgelegten Dreiperiodensystem ist die Steinzeit vor der Bronzezeit und Eisenzeit der älteste Zeitabschnitt. Menschen der Gattung Homo habilis und später dann der Homo erectus lebten in ihr.

Die Steinzeit wird im Allgemeinen in drei Abschnitte gegliedert: Altsteinzeit, Mittelsteinzeit und Jungsteinzeit.

In diesem Text soll es hauptsächlich um die Altsteinzeit gehen.

Dazu muss gesagt werden, dass eine genaue Datierung der drei Zeitabschnitte fast unmöglich ist. Denn zum einen verliefen die Entwicklungen wie gesagt nicht in allen Regionen zeitgleich und zum anderen sind sich die Archäologinnen und Archäologen und Historikerinnen und Historiker nicht immer einig. Hinzu kommt, dass neue Entdeckungen auch zu Veränderungen bei der Einordnung der Steinzeit führen.

Die Altsteinzeit – Flora und Fauna

In der vorzeitlichen Epoche, die du nun als Altsteinzeit (in der Fachsprache auch Paläolithikum genannt) kennengelernt hast, herrschte ein ganz anderes Klima als heute. Es war fast das ganze Jahr deutlich kälter und wärmere Perioden im Sommer waren merklich kurz. Dies hatte einen großen Einfluss auf die Flora und Fauna des Paläolithikums, also auf die Pflanzen- und Tierwelt. Beispielsweise waren weite Teile Mitteleuropas von Gletschern bedeckt, die in sogenannte Tundren (Einzahl: Tundra) übergingen. Das waren Vegetationszonen, die zwar nicht mehr von Eis bedeckt waren, in denen allerdings auch keine Bäume wuchsen und es bestenfalls Sträucher und Büsche gab.

Ein wildes Tier, von dem du sicherlich schon gehört hast und das an diese Bedingungen relativ gut angepasst war, war das Mammut. Es ist mit dem Elefanten verwandt und weist daher optische Ähnlichkeiten auf. Allerdings trug es eine dicke Fellschicht und hatte deutlich längere Stoßzähne.

Die Menschen in der Altsteinzeit jagten zwar auch Mammuts. Jedoch geschah dies aufgrund der Größe des Tieres, die eine Gefahr für den Menschen darstellen konnte, vermutlich eher selten. Denn so ein eiszeitliches Mammut konnte knapp vier Meter groß werden! Für eine erfolgreiche Jagd eines Mammuts war neben Mut eine ausgeklügelte Taktik nötig, die sich für den Menschen nur in einer Gruppe verwirklichen ließ. Daher ist anzunehmen, dass man sich bei der Jagd überwiegend auf kleinere Beutetiere konzentrierte. Es gibt aber auch archäologische Funde, die eine Mammutjagd belegen. In jedem Fall geht die Forschung davon aus, dass das Mammut zum Ende des Paläolithikums ausgestorben ist.

Die Altsteinzeit – Menschen

Die Steinzeit war für die Evolution, also die Entwicklung des Menschen, von großer Bedeutung. In dieser Zeit bildete sich der Mensch zu dem Lebewesen heran, das wir heute sind. Während der Steinzeit lebten verschiedene Arten, die der Gattung Mensch zugeordnet werden. Der folgenden Tabelle kannst du eine Auswahl und die ungefähre zeitliche Einordnung der Gattung Homo entnehmen:

Quelle: Greschik, Stefan: Die Evolution des Menschen. URL: https://www.geo.de/geolino/mensch/9293-rtkl-geschichte-die-evolution-des-menschen (20.12.2020).

Ein Merkmal, das die Altsteinzeit klar von den anderen Epochen der Vorgeschichte abgrenzbar macht, ist, dass die Menschen als Nomaden lebten. Das heißt, sie zogen weiter, wenn es in ihrem direkten Umfeld kaum noch Tiere oder Pflanzen gab, von denen sie sich ernähren konnten. Oftmals folgten sie dazu einfach den wenigen übrig gebliebenen Wildtieren, die in ihrer Herde selbst auf der Suche nach einem neuen Zuhause waren.

Um mobil sein zu können, lebten die Menschen der Altsteinzeit überwiegend in Zelten, die sie einfach dort aufschlagen konnten, wo sie sich niederlassen wollten. Manchmal suchten sie auch Unterschlupf in Höhlen, zum Beispiel, um sich vor dem Wetter zu schützen. Langfristig bewohnten die Menschen diese aber nicht, da ein Zelt als Behausung viel flexibler ist als eine Höhle. Wenn sie einen neuen Ort gefunden hatten, an dem es viele essbare Pflanzen und genügend Wild gab, schlugen sie dort ihr Zelt auf. Den Ort der Niederlassung davon abhängig zu machen, ob es in direkter Umgebung eine Höhle gibt, hätte das Leben der Menschen vermutlich zu sehr erschwert. Man zog der Nahrung nach und nicht den Behausungen.

Die Lebenserwartung altsteinzeitlicher Menschen lag ungefähr bei 30 Jahren. Zum einen gab es eine hohe Kindersterblichkeit und zum anderen gab es keine medizinische Versorgung.

Die Altsteinzeit – Jäger und Sammler

Wie du anhand des Mammuts gelernt hast, gingen die Menschen in der Altsteinzeit auf die Jagd, um ihre Ernährung zu sichern. Im kalten und rauen Eiszeitklima Mitteleuropas war es für das Überleben der Menschen wichtig, dass sie regelmäßig Fleisch zu sich nahmen. Also erlegten sie manchmal Mammuts, öfter jedoch Rentiere oder Hasen. Deutlich unkomplizierter und ungefährlicher als die Jagd von Wildtieren war das Sammeln von Beeren, Pilzen, Nüssen und Wurzeln. Die Menschen der Altsteinzeit aßen also, was die Natur ihnen zur Verfügung stellte, und ließen sich dort nieder, wo sie genug Nahrung finden konnten.

Die Altsteinzeit – Handwerk und Kunst

Neben dem Leben als jagende und sammelnde Nomaden stellten die Menschen in der Altsteinzeit bereits erste Gegenstände her, die beispielsweise als Werkzeug benutzt wurden. Ein sehr bekanntes Beispiel für diese Produktivität ist der Faustkeil aus Stein. Mit diesem konnten verschiedene Arbeiten erledigt werden, wie zum Beispiel das Aufschneiden eines erlegten Tiers oder das Trennen von Wurzeln.

Ebenfalls aus Stein waren die Spitzen der Speere, die sich bei der Jagd von Wild und Fisch als äußerst nützlich erwiesen. Weil die Menschen aus Steinen so viele hilfreiche Gegenstände herstellten, nennen wir diese Zeit heute Steinzeit.

Es gibt auch Belege dafür, dass die Menschen in der Altsteinzeit schon einen Sinn für Kunst hatten. Neben den bekannten Höhlenmalereien, wie beispielsweise in der Cueva de Altamira in Kantabrien (Nordspanien), wurden auch Schmuckstücke oder Figuren hergestellt.

Die Altsteinzeit – Zusammenfassung

Häufig gestellte Fragen zur Altsteinzeit